해외 각국에서 빼빼로와 허니버터칩, 꼬북칩 등 한국 과자를 찾는 소비자가 늘면서 K과자 수출액이 올해 ‘역대 최대’를 기록했다. 뉴진스 등 인기 K팝 걸그룹을 모델로 내세운 마케팅이 통했다는 분석도 나온다.

23일 농림축산식품부에 따르면 올해 들어 지난달까지 과자류 수출액은 4억9420만달러(약 6605억원)로, 지난해 동기보다 15.4% 증가했다. 농식품 품목 중 과자류 수출은 라면, 연초류(담배와 전자담배)에 이어 세 번째로 많다.

과자류 수출은 이달에 5억달러를 넘어서는 등 순항 중이다. 올해 1월부터 추석 전인 이달 둘째 주까지 수출액은 5억2910만달러(약 7071억원)로 집계됐다. 이 같은 수출 호조세가 유지된다면 올해 연간 수출액은 역대 최대 기록을 새로 쓸 것으로 전망된다.

연간 과자류 수출액은 지난 2018년 4억3140만달러(약 5766억원)에서 지난해 6억5640만달러(약 8773억원)로 5년 만에 1.5배 늘었다. 농식품부는 올해 과자류 수출액이 처음으로 7억달러(9356억원)를 넘을 것으로 보고 있다. 업계 일각에선 과자 수출액이 1조원 달성도 가능할 것이라는 관측도 나온다. 농식품부 관계자는 "한류 콘텐츠의 인기에 힘입어 과자 수출도 증가한 것으로 보인다"며 "여기에 우리 기업이 다양한 상품을 선보이면서 현지 소비자의 수요를 충족시킨 것도 수출 개선에 영향을 미쳤다"고 분석했다.

국내 제과업체는 마케팅 강화 등을 통해 수출을 더 확대한다는 계획이다. 롯데웰푸드는 지난해에 이어 올해도 뉴진스와 함께 15개국에서 글로벌 마케팅을 펼친다. 롯데웰푸드는 지난 2020년부터 빼빼로데이(11월 11일)를 앞두고 글로벌 캠페인을 전개했다. 지난해 빼빼로 수출액은 540억원으로 2020년보다 80% 증가했다.

크라운해태그룹은 지난 2022년 7월 해태제과 공장에 이어 지난 5월 크라운제과 신공장을 충남 아산시에 설립했다. 그룹은 평택항에서 가까운 두 공장을 수출 전진기지로 삼겠다는 방침이다. 오리온은 꼬북칩을 글로벌 스낵 브랜드로 만들겠다며 “미국에서 꼬북칩 단일 품목의 연 매출이 400억원을 넘으면 현지 생산공장 설립을 검토할 계획”이라고 밝혔다.