지방에 거주하는 암환자 가운데 약 3명 중 1명 꼴로 서울에 위치한 의료기관에서 수술을 받은 것으로 나타났다. 특히 소득수준이 높을수록 이 같은 경향이 더 강했다.

24일 국회 보건복지위원회 박희승 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 받은 자료를 보면 작년 전국 17개 시도에서 암수술을 받은 환자 수는 30만1644명이다. 이 중 서울지역 환자를 제외한 타 지역 암환자 24만8713명 중 32.9%인 8만1889명이 서울로 이동해서 수술을 받았다. 15년 전인 2008년의 27%와 비교하면 5.9%포인트 늘었다. 지역별로는 세종(49.9%), 제주(47.3%), 충북(45.5%), 경기(40.8%), 강원(40.3%) 순으로 높았다.

반면 암환자가 자신이 거주하는 시도에서 수술 받은 비율(자체충족률)은 서울이 93.4%인 반면 그 외 지역은 48.9%로 절반에도 미치지 못했다. 가장 낮은 지역은 13.2%의 경북이었고 세종(16.2%), 충북(30.2%), 충남(33.2%), 광주(35.2%) 등이 하위권을 형성했다.

지방 암환자들이 서울에서 원정 암수술을 받는 비중은 소득 수준에 따른 격차도 있었다. 작년 서울에 살지 않는 환자가 상경해서 수술을 받은 비율을 소득수준별로 따져본 결과 상위20%(5분위)는 36.7%였던 반면 하위20%(1분위)는 29%로 7.7%포인트 차이를 보였다. 이 차이는 세종(14.6%p), 대전(10.6%p), 강원(10.3%p), 충남(9.1%p)에서 격차가 컸다.

박 의원은 “심근경색이나 뇌졸중 등 응급성이 높은 질환의 경우 시간 내 접근성이 중요해 지역 의료 이용이 높은 반면, 중증도는 높으나 응급성이 낮은 질환의 경우 지방 거주 환자의 서울 소재 대형병원 쏠림이 심화하고 있다”고 말했다. 따라서 응급질환과 비응급질환의 지역별 인프라 구축에 대한 차별화된 정책 마련이 필요하다고 덧붙였다. 그는 “지방에서 수술을 받는 암 환자가 줄어들수록 의료진의 실력 및 재정 측면에서 지방 의료기관의 역량이 갈수록 떨어질 가능성이 크고, 이는 다시 서울 쏠림이라는 악순환을 유발한다”며 “지방 거주 환자들이 안심하고 권역 내에서 암 수술을 받을 수 있도록 지역 인프라를 확충해야 한다”고 강조했다.