북한이 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 중앙위원회 부부장 담화를 통해 미국 핵추진잠수함 버몬트함의 부산 입항에 반발하며 “핵 능력을 한계 없이 강화할 것”이라고 위협했다. 북한은 핵잠 입항을 파악한 기관으로 ‘항공우주정찰소’를 공개하며 위성 감시 능력을 과시하기도 했다.

김 부부장은 24일 조선중앙통신에 공개한 담화에서 “미국은 우리 공화국과 자주적인 주권국가들을 무력으로 제압하는 한편, 불안·초조해하는 추종 무리를 결박하기 위해 지역에서 각종 크고 작은 군사 쁠럭(불록)들을 조작하면서 조선 반도와 그 주변 지역에 핵전략자산을 총투사하고 있다”고 비난했다.

그는 핵추진잠수함 기항이 “걸핏하면 핵 전략자산을 꺼내들고 힘자랑하며 상대에 대한 위협을 증대시키고 기어이 악의적인 힘으로써 패권적 특세를 향유하려는 미국의 야망이 극대화되고 있는 데 대한 증명”이라고 강변했다. 그러면서 최근 빈번해진 미 전략자산 전개를 언급하며 미국이 ‘압도적 능력’을 시위해도 달라질 것은 없다고 주장했다.

김 부부장은 “국가의 안전이 미국의 핵 위협 공갈에 상시적으로 노출돼 있기에 외부로부터 각이한 위협에 대응하고 견제하기 위한 우리의 핵전쟁 억제력은 질량적으로, 지속적으로 그리고 한계 없이 강화되어야만 하는 것”이라고 강조했다.

그는 “미국의 전략자산들은 조선 반도 지역에서 자기의 안식처를 찾지 못할 것”이라며 “우리는 한국의 모든 항과 군사기지들이 안전한 곳이 못 된다는 사실을 계속해 알리도록 할 것”이라고 위협했다. 한편 북한은 이번 담화에서 “국가수반의 직속 독립 정보기관인 항공우주정찰소가 23일 10시 3분 10초 한국 부산항의 상시 주목 대상인 어느 한 부두에서 이상 물체를 포착했다”고 공개했다.

이날 공개된 항공우주정찰소는 북한이 지난해에 쏘아 올린 군사정찰위성 ‘만리경-1호’의 감시·정찰 정보를 분석하는 기관으로 추정된다. 올 2월 신원식 당시 국방부 장관은 만리경-1호가 “일 없이 돌고 있다”고 말해 군사정찰위성으로서 제 기능을 하지 못한다고 평가한 바 있다. 이날 김 부부장이 담화에서 핵잠의 입항 시간을 초 단위까지 명시한 것은 북한이 한국 항구의 일거수일투족을 위성으로 감시하고 있다고 주장하려는 의도로 보인다. 다만 북한은 촬영 사진 같은 직접적인 증거를 제시하지는 않았다.