이재현 CJ(001040)그룹 회장이 사우디아라비아에서 문화 사업을 확대한다. 엔터테인먼트, 음악 등 CJ그룹이 해온 문화 산업의 노하우를 사우디아라비아에 전파하고, 현지 인프라를 활용해 콘텐츠 제작 등을 추진할 예정이다.

25일 CJ그룹은 이 회장이 지난 4일부터 3일 간 사우디아라비아 문화부의 초청으로 현지를 방문했다고 밝혔다. 그는 사우디 수도 리야드에서 문화부, 관광부, GEA(General Entertainment Authority) 수장 등 사우디 국가개발계획 ‘비전2030’을 주도하는 인사들과 회동했다.

이 회장은 관광부 장·차관, GEA 청장, 문화부 차관, 관광청장 등 부처들과 미팅을 진행했다. 이 자리에는 김홍기 CJ 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, 정종환 CJ ENM 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등이 동행했다.

이 회장은 “사우디의 문화 산업 성장 가능성과 깊이를 확인했다”며 “CJ그룹의 문화 산업 노하우와 사우디의 문화 자원, 잠재력을 결합해 독보적 시너지를 발휘할 것”이라고 말했다.

CJ그룹 경영진은 2만 5000㎡ 규모의 사운드 스테이지를 갖춘 영화 제작 스튜디오 ‘알울라 스튜디오’ 등을 둘러보고 현지 인프라를 활용한 콘텐츠 제작 및 관광 분야의 협업 방안을 모색했다. CJ그룹은 엔터·미디어 시장에 대한 정부 지원이 크고 성장 가능성이 높은 사우디를 거점으로 인구 6억 명의 MENA(Middle East North Africa) 지역 사업 기회를 추가 발굴할 예정이다. 윤상현 CJ ENM 대표는 “사우디와의 유기적인 네트워크를 기반으로 K컬처 확산이 기대되는 중동 진출을 본격화하고, 글로벌 사업 확대의 발판으로 삼을 계획”이라고 밝혔다.

아울러 이 회장은 사우디 첫 일정으로 리야드 공항 통합물류특구에 건설 중인 CJ대한통운 글로벌권역물류센터(GDC)를 방문했다. 사우디 GDC는 대한통운 CBE 물류사업 글로벌 영토확장의 핵심 거점이다. 현지 인지도가 높은 글로벌 건강기능식품 리테일러 등과 협업해 중동지역 국제배송을 전담한다.

CJ그룹은 “이번 회동과 현장경영이 인구 6억 명 MENA 지역으로 뻗어나가는 길목이 되길 기대한다”며 “글로벌 문화 산업을 주도하는 리더 기업으로서 중동 지역의 K컬처 확산에 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 CJ그룹은 사우디 문화부와 협업하여 리야드 현지에서 2년 연속 KCON을 개최했다. 지난 2022년에는 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 방한하며 이 회장과 면담하는 등 줄곧 우호적인 관계를 이어왔다.