'대왕고래’로 알려진 동해 영일만 심해 가스전 사업이 시추공 위치를 선정하며 속도를 내고 있다.

산업통상자원부는 25일 서울 종로구 석탄회관에서 안덕근 산업부 장관 주재로 ‘제2차 동해 심해 가스전 개발 전략 회의’를 열고 사업 추진 상황을 점검하고 향후 전략을 논의했다고 밝혔다.

안 장관은 "올해 12월 1차공 시추를 차질 없이 진행하고 조광료 등 제도 개선을 연내 마무리해 유망 기업의 투자 유치로 이어지도록 하겠다”고 말했다.

이날 회의는 6월 21일 이후 약 석 달 만에 소집됐다. 1차 전략회의 이후 설치한 기술자문위원회와 제도개선자문위원회가 검토한 시추 관련 기술적 사항과 조광 제도 개편 방안에 대해 논의하고 투자유치 진행 상황과 향후 계획을 점검했다.

국내 6개 관련 학회에서 추천한 12인의 전문가로 기술자문위는 전반적으로 석유공사의 유망 구조 도출이 합리적으로 수행된 것으로 평가했다. 석유공사가 1차공 시추 대상으로 잠정 선정한 시추공의 위치도 적정하다고 봤다.

석유공사 관계자는 “기술자문위가 앞으로 1차공 시추 후 정밀 분석을 통해 후속 시추의 성공률을 높여 나가야 한다고 제언했다”며 “기술자문위 검토 결과 등을 반영해 1차공 시추 계획을 마련해 시추 1개월 전까지 산업부에 승인을 요청할 계획”이라고 말했다.

정부와 석유공사는 올해 12월 1차공 시추에 착수하는 게 목표다. 다만 구체적인 시추공 위치는 보안 등의 이유로 선정 후에도 바로 공개하지는 않을 것으로 알려졌다.

글로벌 석유 메이저를 대상으로 설명회를 진행 중인 석유공사는 다음 달 중으로 자문사를 선정해 투자유치 전략 등을 수립할 계획이다.

제도개선자문위는 조광료율을 현행 생산량 기준 부과 방식에서 기업의 수익성에 비례해 부과하도록 개선하라고 했다. 생산 진입 단계에는 초기 투자 비용 탓에 기업이 적자를 내는데도 많은 조광료 납부해야 하는 불합리함이 있다는 지적에 따른 것이다.

산업부 관계자는 “제도개선자문위 검토 결과 등을 반영해 조광 제도 개편 방안을 마련하고 연내 해저광물자원개발법 시행령 개정을 추진할 예정”이라고 말했다.