현대자동차가 자동차 산업에 첫 발을 내딛은 지 57년 만에 누적 차량 생산 1억 대를 달성했다고 30일 밝혔다.

현대차(005380)는 이날 울산공장 출고센터에서 이동석 국내생산담당 및 CSO 사장, 문용문 노조 지부장 등 임직원들이 참석한 가운데 글로벌 차량 생산 1억대 달성 기념행사를 개최했다. 1억 1번째 생산 차량인 '아이오닉 5'는 출차 세리머니를 마친 뒤 생애 첫 차로 '아이오닉 5'를 선택한 20대 고객에게 인도됐다.

현대자동차의 첫 차는 창립 1년 만인 1968년 11월 울산공장에서 생산된 코티나였다. 이후 1975년 국내 최초 독자모델인 포니를 양산해 자동차가 대중화되는 계기를 마련했다. 1986년에는 전 차종 100만 대 생산을 돌파하기도 했다.

현대차의 생산량은 점차 가속도가 붙었다. 10년 뒤인 1996년 생산 1000만 대를 달성한 이후 2013년 누적 차량 생산량은 5000만 대를 넘어섰다. 튀르키예, 인도, 미국 앨라배마, 체코 등 해외 공장에서의 차량 생산이 본격화됐기 때문이었다.

2015년 등장한 프리미엄 브랜드 제네시스와 고성능 브랜드N의 런칭도 성장의 발판이 됐다. 현대차는 전기차 플랫폼 E-GMP를 기반으로한 아이오닉 5 등 전기차는 시장에서 호평을 받기 시작했으며 인도네시아와 인도 등 신흥시장 공략에 성공하며 지속적으로 성장했다. 2023년에는 창사 이래 최고 실적을 달성하기도 했다.

정주영 선대회장은 1960년대 국토 재건 및 국내 도로 확충을 계기로 미국 포드와의 제휴 협상을 거쳐 1967년 12월 현대차를 설립했다. "한 나라의 국토를 인체에 비유한다면 도로는 혈관과 같고 자동차는 그 혈관 속을 흐르는 피와 같다"는 것이 정 선대회장의 가치관이었다.

이듬해 현대차는 울산에 조립공장을 짓고 포드의 코티나 2세대 모델을 들여와 생산했다. 당시 설립된 지 1년도 채 되지 않은 자동차 회사가 공장을 짓고 조립 생산을 시작한 것은 이례적이었다. 다만 현대차는 이후 조립 생산 방식의 한계를 맞닥뜨리면서 독자 모델을 개발하기로 했으며 프로젝트 착수 약 3년 만인 1975년 '포니'를 양산했다. 포니는 1976년 대한민국 승용차 최초로 에콰도르 등 해외에 수출됐으며 1986년 국내 첫 전륜구동 승용차 '포니 엑셀'을 자동차의 본고장인 미국에 선보이기도 했다.

꾸준한 기술 개발도 성공의 비결이다. 현대차는 수많은 시행 착오를 이겨내고 1991년 국내 첫 독자 엔진인 '알파엔진' 개발에 성공했다. 1994년에는 플랫폼부터 엔진, 변속기까지 자동차 생산의 모든 요소를 순수 국내 기술로 개발한 첫 자동차 '엑센트'를 출시한다.

1996년에는 현대차 연구개발(R&D)의 산실인 남양연구소를 설립했다. 남양연구소는 347만㎡ 규모 부지에 기술 개발은 물론 디자인과 설계, 시험, 평가 등 기반 연구 시설을 모두 갖춘 종합기술연구소다. 미국·유럽·인도·중국 등 세계 각지의 기술연구소와 함께 현대차의 신차 및 신기술 연구와 기술력 향상을 이끌고 있다.

1967년부터 2024년 8월까지 가장 많이 판매된 차량은 1537만 대가 판매된 아반떼다. 이후 엑센트(1025만 대), 쏘나타(948만 대), 투싼(936만 대) 및 싼타페(595만 대) 순이다.

해외 생산거점도 꾸준히 늘렸다. 1997년 해외 공장 중 가장 오랜 역사를 보유한 튀르키예 공장 준공 이후 인도 공장(1998년), 미국 앨라배마 공장(2005년), 체코 공장(2009년), 브라질 공장 (2012년), 인도네시아 공장(2022년) 등 세계 각지에 생산 공장을 설립하며 전 세계 연간 약 500만 대 수준의 생산 능력을 갖췄다.

현재에도 현대차는 미국 조지아 HMGMA(현대차그룹 메타플랜트 아메리카), 울산 EV 전용공장, 인도 푸네 공장 등 글로벌 사업장에 생산 시설을 지속적으로 확충하며 100만 대 생산 능력을 추가로 구축하고 있다.