KT(030200)가 지상의 5세대 이동통신(5G) 영역을 항공으로 넓혀 배나 비행기에서도 원활한 통신 서비스를 제공할 수 있는 비지상망(NTN) 위성통신 기술 확보에 성공했다고 30일 밝혔다. 정지궤도 위성에 5G NTN 표준 기술을 연동한 사례로는 세계 최초다.

기존 통신망은 기지국이 설치된 지상에서만 사용 가능하지만 기지국을 위성통신과 연동하면 해상, 항공, 산악 등 다양한 환경에서도 사용할 수 있다. 이 같은 NTN 기술은 지상 기지국만으로는 망을 구현하기 힘든 6세대 이동통신(6G)의 핵심 기술로도 주목받고 있다.

KT는 이 같은 기술 확보를 위해 금산위성센터에서 3만 5800㎞ 고도에 있는 무궁화위성 6호와 5G NTN 표준 기술을 연동하는 실험을 성공적으로 진행했다. 위성통신 자회사 KT샛, 관련 분야 협력사 로데슈바르즈코리아 및 비아비솔루션스코리아와 협력했다. KT는 특히 기지국과 위성 간 먼 거리로 인해 생기는 지연시간과 위성의 공전으로 인한 주파수 변화를 정교하게 보정하는 기술을 확보했다고 설명했다.

KT는 차세대 국제 표준인 ‘3GPP 릴리즈19’ 표준이 완성되는 즉시 이번 기술을 연동하고 기술을 검증할 방침이다. 또 정지궤도 위성 외에 중궤도와 저궤도 위성, 성층권 통신 플랫폼 등 다양한 궤도에서 NTN 기술을 확보할 계획이다.

이종식 KT 네트워크연구소장은 “5G 어드밴스드 표준에서 정의되기 시작한 NTN 기술은 향후 6G의 핵심기술이 될 것”이라며 “6G 시대에는 지상이라는 한계를 넘어 3차원 항공 영역까지 통신 커버리지가 확장돼 진정한 유비쿼터스 통신 시대가 열릴 것”이라고 말했다.