이달 16일 치러지는 재·보궐선거의 공식 선거운동이 시작된 3일 여야 지도부는 일제히 유세 현장을 찾아 총력전에 나섰다. 이재명 더불어민주당 대표는 이번 보궐선거를 ‘2차 정권 심판’이라고 규정하며 전폭적인 지지를 호소한 반면 한동훈 국민의힘 대표는 지역 현안을 해결할 수 있는 실천력을 가진 여당에 표를 달라고 목소리를 높였다. 민주당과 혁신당이 단일화를 두고 난항을 겪은 부산 금정구청장 선거에서는 양당이 ‘토론회 뒤 여론조사’ 방식의 단일화에 합의했다.

이 대표는 이날 전남 영광에서 장세일 민주당 영광군수 후보 지원 유세로 선거운동을 시작하며 “4·10 총선이 1차 정권 심판이었다면 이번 보궐선거는 2차 정권 심판이어야 한다”고 강조했다. 이 대표는 야권 내 경쟁을 겨냥해 “최전선에서 무도한 정권과 큰 전쟁을 벌이는데 뒤에서 조금 마음에 안 든다고 때리면 전선이 무너진다”며 “우리 안에 작은 차이가 있더라도 잠시 미뤄두고 더 큰 대의를 위해서, 정권 심판·교체를 위해서 민주당 후보를 꼭 지지해주기 바란다”고 말했다.

같은 시각 장현 조국혁신당 영광군수 후보 출정식에서 선거운동의 막을 올린 조국 조국혁신당 대표는 “영광, 호남에서 압도적 1당은 민주당”이라면서 “타성대로, 관성대로 진행되는 군정은 그만해야 하고 영광에는 혁신이 필요하다”고 호소했다. 그는 “민주당 국회의원 그 어느 누구보다도 제가 윤석열 정권을 종식하고 제4기 민주 정부 수립을 바라고 있다”며 “호남에서 공정하게 경쟁하고, 그 뒤에 정권 교체를 위해서 민주당과 철저하게 협력할 것”이라고 강조했다.

민주당과 조국혁신당·진보당이 여론조사에서 오차범위 내 접전을 벌이고 있는 영광에서는 정당 간 네거티브 공방전이 이어지고 있다. 앞서 민주당이 영광군수 후보 공천에 지역 유력 정치인이 유착했다는 의혹을 제기한 서왕진 조국혁신당 의원에게 사과를 요구한 데 이어, 전날 조국혁신당 전남도당은 장현 후보의 ‘곁방살이’ 의혹을 제기한 주철현 민주당 최고위원을 허위 사실 공표 등 혐의로 경찰에 고발했다.

‘보수 텃밭’인 부산 금정에서는 야권이 단일화하기로 했다. 김경지 민주당 후보와 류제성 혁신당 후보는 이날 단일화 논의를 위해 만나 4일 오후 토론회를 연 뒤 적합도 조사를 통해 단일화에 착수하기로 합의했다. 이 대표는 이날 부산 금정 유세에서 “이번엔 초박빙 선거가 될 것”이라며 단일화 의지를 다졌다.

여권 지도부도 일제히 각 후보들 지원사격에 나섰다. 다만 기초단체장 중심의 선거를 고려해 야당과 달리 상대를 겨냥하기보다는 인물론을 강조하는 모습이다. 한 대표는 이날 국회에서 기자들을 만나 “이번 재·보궐선거는 지역 일꾼들을 뽑는 선거”라며 “우리는 여당이고, 실천력을 가지고 지역을 발전시킬 의지가 있다”고 호소했다. 추경호 국민의힘 원내대표는 안상수 전 인천시장의 무소속 출마로 보수 표심이 양분된 인천 강화군을 찾아 박용철 국민의힘 강화군수 후보의 지지를 독려했다. 추 원내대표는 박 후보의 출정식에서 “강화군 3선 군의원에 현역 시의원인 박 후보는 강화 바닥 곳곳을 잘 아는 일 잘하는 후보”라며 당 차원에서 △인천·서울 지하철의 강화군 연장 △강화~영종 연륙교 건설 △의료·바이오 첨단산업단지 유치 등 공약을 이행하겠다고 강조했다.