호주에서 미국 유명 쿠키 브랜드의 팝업 스토어로 위장한 '사기 팝업'이 논란의 중심에 섰다.

4일(현지시간) 영국 BBC와 미 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 지난달 29일 호주 시드니 인근 본다이 비치에 미국 유명 쿠키 브랜드 '크럼블 쿠키'의 팝업 스토어가 등장했다.

크럼블 쿠키는 2017년 미국 유타주에서 시작해 현재 미국과 캐나다에 1000여개 매장을 운영 중인 인기 브랜드다. 일반 쿠키보다 크고 촉촉한 식감으로 유명하며, 매주 새로운 제품을 출시해 SNS를 통한 리뷰 마케팅으로 MZ세대 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

이날 팝업 스토어는 쿠키 1개를 17.50 호주달러(약 1만5000원)에 판매했다. 미국 내 판매가인 5.99달러의 3배에 가까운 가격이었지만, 많은 사람들이 줄을 서서 구매에 나섰다. 하지만 맛을 본 소비자들의 반응은 냉담했다. SNS에는 "집에서 만든 것 같다", "사기당한 기분"이라는 악평이 쏟아졌다. 한 여성은 "쿠키 10개에 150 호주달러(약 13만원)를 썼다"며 분통을 터뜨렸다.

논란이 커지자 크럼블 쿠키 본사는 "호주 팝업 스토어와 무관하다"고 선을 그었다. 결국 이번 팝업 스토어가 크럼블 쿠키의 이름을 도용한 '가짜'였음이 밝혀졌다. 주최 측은 "하와이 매장에서 쿠키를 구입해 호주로 가져왔다"며 "크럼블 쿠키 측 설명에 따라 3일간 보관했다"고 해명했지만, 소비자들의 분노를 잠재우기엔 역부족이었다.

전문가들은 이번 사건이 MZ세대의 '포모(FOMO·fear of missing out) 현상'을 악용한 허위 마케팅의 일환이라고 지적했다. 호주 마케팅 전문가 앤드류 휴즈는 "정보가 빠르게 확산되는 시대에 사람들은 논리보다 충동적으로 행동한다"며 "이번 해프닝으로 해당 브랜드의 호주 내 인지도가 오히려 상승했을 것"이라고 분석했다.

MZ세대를 겨냥한 허위 마케팅은 최근 여러 국가에서 문제가 되고 있다. 지난달 미국 디트로이트에서는 넷플릭스 드라마 '브리저튼' 테마의 무도회가 열렸지만, 200달러(약 26만원)에 달하는 티켓 가격에 비해 부실한 행사 내용으로 '먹튀' 논란에 휩싸였다.