일본 정부가 아시아개발은행(ADB) 차기 총재 후보로 추천한 간다 마사토 전 재무성 재무관이 "ADB 총재직이 일본의 지정석이라는 견해는 전혀 옳지 않다"며 "실력 본위의 선출"을 강조했다. 간다 전 재무관은 2021년 7월부터 올해 7월 말까지 3년 동안 재무성 재무관으로 일하면서 역사적인 엔화 약세 속에 2022년 9월 약 24년 만에 엔화를 매수하고 달러화를 매도하는 외환시장 개입을 지휘했다. 현재는 내각관방 참여(고문)로 활동 중이다.

7일 요미우리신문에 따르면 간다 전 재무관은 최근 신문과의 인터뷰에서 ADB 총재직을 일본인이 독식한다는 일부 지적에 대해 "국제 기구 수장의 선출은 개방적이고 투명한 실력 본위가 원칙"이라고 반박했다. 1966년 아시아·태평양 지역의 개발과 협력을 촉진할 목적으로 설립된 ADB는 출범 당시 회원국인 한국과 일본을 포함해 현재 68개국이 참여하고 있으며 설립 이후 총재 10명이 모두 일본인이었다. 설립을 주도했던 일본이 미국과 15.6%로 가장 높은 출자 비율을 유지하고 있다.

간다 전 재무관은 ADB 조직의 대원칙이 정치적 중립성과 다양성이라는 점을 강조했다. 그러면서 "누가 총재가 되더라도 특정 국가만을 위해 일한다는 것은 있을 수 없다"며 '일본인 지정석'이라는 지적은 옳지 않다는 입장을 분명히했다. 일본인 ADB 총재직을 계속 맡아온 배경을 일본의 환경적 특성과 연결지어 설명하기도 했다. 자주 지진이나 쓰나미로 고통받고, 태풍이나 홍수 피해도 많은 나라인만큼 재해를 겪은 회원국의 고민을 잘 공유할 수 있다는 것이다. 간다 전 재무관은 "일본은 천연자원도 부족해 식량부터 에너지까지 중요한 물자를 국제 시장에 의존하고 있다"며 "일본인은 안정되고 번영하는 세계를 만들어가려는 강한 의지가 있다"고 말했다.

일본의 경제 규모 하락으로 이번 총재 선거는 쉽지 않을 것이라는 전망도 있다. 이와 관련해 간다 전 재무관은 "일본은 더 이상 대국이 아니다"라는 냉정한 현실 진단과 함께 다른 관점을 제시했다. 그는 "중국의 경제 규모는 일본의 4배이고, 국내총생산(GDP)에서는 인도에게도 뒤처질 전망"이라며 "하지만 국제기구의 수장은 경제 규모로 결정할 일이 아니다"라고 선을 그었다. 그러면서 "얼마나 아시아와 세계에 기여하는 의지와 능력이 있는지가 관건"이라고 밝혔다. 간다 전 재무관은 자신의 강점으로 '아세안+3(동남아국가연합과 한중일) 회의'를 통해 아태 국가 상황에 정통하다는 점을 꼽았다. 다양한 국제회의와 협조를 주도하고, 정책 대응 및 합의에 나선 경험이 풍부하다고도 강조했다.

ADB 총재 선거는 이달 28일부터 11월 27일까지 지역별로 투표를 진행하고 11월 28일 결과를 발표한다.