미국 대형 식품 업체 하인즈가 영국 런던 일대 지하철역에 설치한 광고로 인해 인종차별 논란에 휩싸였다.

6일(현지 시간) 영국 일간 인디펜던트에 따르면 해당 광고는 흑인 신부가 웨딩드레스에 소스가 묻는 걸 개의치 않고 포크로 파스타를 집어 드는 장면을 담고 있다. 하인즈 측은 이를 통해 새로 출시한 파스타 소스의 맛이 그만큼 훌륭하다는 걸 강조하려 했다. 하지만 흑인 여성과 백인 남성의 결혼식 장면을 연출하면서 흑인 여성 측만 아버지가 없는 편모 가정인 듯 묘사한 점이 문제가 됐다. 신부의 오른쪽에는 신랑 측 부모로 보이는 백인 남녀가 앉은 반면, 신부의 왼편에는 신부의 어머니로 보이는 흑인 여성만 신랑 옆에 자리한 것이 인종차별에 민감한 이들의 신경을 건드린 것이다.

한 네티즌은 X(옛 트위터)에 올린 게시물에서 “흑인 소녀들 역시 아빠가 있다”고 비판했다. 다른 네티즌은 “(하인즈 같은) 주류 브랜드에서 흑인 아버지를 완전히 지워버린 건 충격적”이라고 적었다.

영미권에서는 수십 년 전부터 흑인 어린이들은 편모 가정에서 자라는 경우가 많다는 부정적 선입견이 존재해 왔는데 하인즈의 광고는 이에 대한 흑인들의 반감을 자극했다고 인디펜던트는 전했다.

파장이 커지자 하인즈는 성명을 통해 “이 광고가 의도치 않게 부정적 선입견을 강화하게 된 것에 깊은 사과의 뜻을 표한다”며 “앞으로는 이런 일이 없도록 계속 듣고 배우고 개선해 나가겠다”고 밝혔다.