말레이시아 시민권을 포기하고 부모님의 나라인 한국을 지키기 위해 자원입대한 장병이 화제다.

8일 육군 제35보병사단(사단장 김광석 소장)에 따르면 백마여단에서 운전병으로 복무 중인 이지창(20) 상병은 2004년 말레이시아에 태어났다. 이 상병의 부모님 두 분은 모두 한국인이지만 말레이시아에서 한식당을 운영했다. 이에 이 상병은 말레이시아에서 고등학교를 졸업할 때까지 17여년간 그곳에서 거주했다.

말레이시아 시민권을 가진 이 상병은 모병제를 운영하는 그 곳에서는 자원하지 않을 경우 군 복무를 하지 않아도 됐다. 하지만 이 상병은 2022년 고등학교를 졸업한 후 한인 교회에서 한국어를 공부하면서 자신의 뿌리인 대한민국에 대해 관심을 갖게 됐다.

결국 이 상병은 말레이시아 시민권을 포기하고 대한민국 국적을 취득했다. 자신의 인생에서 중요한 계기를 마련하고자 대한민국에서 군 입대를 해야겠다고 다짐했기 때문이다. 이후 지난해 12월 군에 입대해 운전병 임무를 수행하고 있다.

이 상병은 입대 후 군사 용어들이 이해가 안돼 이를 영어로 번역을 하는 등 다소 어려움을 겪었지만 동료 장병들의 도움을 받아 성실하게 군 생활을 임하고 있다.

그는 "부모님은 어릴 적부터 제가 대한민국의 피가 흐르고 있다고 매번 말씀해주셨다"며 "남은 기간 강인한 군인으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.