현대자동차그룹이 싱가포르 최고 수준의 대학과 함께 신재생에너지 연구에 나선다. 인공지능(AI)과 로보틱스 혁신 제조 분야에서는 기업과 대학뿐 아니라 싱가포르 정부까지 참여하는 공동 연구소를 세워 연구개발(R&D) 역량을 결집하기로 했다.

현대차(005380)그룹은 8일(현지 시간) 싱가포르 리츠칼튼호텔에서 대한상공회의소와 싱가포르기업연합회 주최로 열린 ‘한·싱가포르 비즈니스 포럼’에서 공립 난양이공대(NTU)와 신에너지 부문 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 9일 밝혔다.

난양이공대는 올해 영국의 고등교육 평가 기관 QS가 발표한 전 세계 공과대학 순위에서 14위(아시아 2위)에 오른 연구 중심 대학교다. 현대차그룹과 난양이공대는 수소에너지, 차세대 발전 사업 등 신에너지 분야에서 싱가포르에 적합한 대체 에너지원을 개발하기 위한 공동 연구를 진행한다. 대표적으로 수소전기차를 통한 친환경 모빌리티 생태계 구축과 자원 순환형 수소를 통한 발전 등이 연구 대상이다. 자원 순환형 수소는 음식물 쓰레기나 플라스틱에서 생산한 친환경적 수소에너지를 뜻한다. 이렇게 만들어진 수소에너지는 수소전기차 충전에도 활용할 수 있어 밸류체인 구축으로 이어질 수 있다. 현대건설은 자원 순환형 수소 생산 및 차세대 발전 사업 기반 신에너지 분야에서 공동 연구에 나설 계획이다.

현대차그룹은 이번 협약을 통해 탄소 중립 실천에 한 걸음 더 다가설 수 있는 계기를 마련하기로 했다. 싱가포르는 현재 발전 전력의 94%에 달하는 천연가스 의존도를 2035년까지 50%로 낮추는 정책을 추진하고 있어 수소 등 신재생에너지 역할이 더욱 커지고 있다.

신에너지 분야 협력에 이어 현대차그룹은 난양이공대, 싱가포르 통상산업부 산하 기술개발 연구소인 과학기술청과 3자 기업 연구소 설립 조인식도 체결했다. 공동 연구개발의 한 축은 현대차그룹이 지난해 11월 싱가포르 주롱 혁신지구에 세운 스마트 도심형 모빌리티 허브, ‘현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)’다.

연구소에서는 AI와 로보틱스 등 혁신 제조 기술을 공동으로 연구하고 개발한다. 싱가포르에서 정부·대학·기업이 모두 참여하는 3자 기업 연구소를 설립한 한국 기업은 현대차그룹이 처음이다. 향후 성과에 따라 싱가포르 국가 연구 펀드의 투자를 받을 가능성도 열렸다.

박현성 HMGICS 법인장은 “혁신 제조 분야에서 싱가포르 인재와의 협업을 통해 지속 가능한 미래 모빌리티 솔루션을 개발하는 데 기여하겠다”고 말했다.