폭염이 기승을 부린 지난 여름 고수온 현상 등으로 인해 제주 바닷속에서 산호류의 일종인 연산호가 대량 폐사하고 해조류의 이상 현상이 나타났다는 조사 결과가 공개됐다.

10일 해양시민과학센터 '파란'은 지난 8~9월 제주 바다의 이상 현상을 기록한 이슈리포트 '2024년 여름, 고수온으로 인한 제주바다 산호충류 이상 현상'을 통해 이 같은 사실을 밝혔다.

리포트에 따르면 서귀포 범섬과 문섬, 섶섬과 송악산 해역에서 연산호인 분홍바다맨드라미와 큰수지맨드라미, 밤수지맨드라미, 자색수지맨드라미, 검붉은수지맨드라미, 가시수지맨드라미가 녹아내렸다.

연산호 군체가 흐물흐물한 상태로 축 처지고 녹아내리는 등 수심 10ｍ가 안 되는 곳에서 피해 상태가 심각했다. 서귀포 범섬 본섬 앞 수심 5~10ｍ 해역의 빛단풍돌산호는 대부분 폐사했고, 서건도 수심 10∼15ｍ 지점에서는 거품돌산호 백화현상이 나타났다.

문섬 꽃동산과 한개창, 서건도 수중 동굴에서도 큰산호말미잘 개체의 백화현상이 나타났다. 이 외에도 띠녹색열말미잘과 융단열말미잘의 백화현상도 확인됐다.

백화 현상은 산호가 하얀 골격을 드러내는 것으로, 산호에 색상과 에너지를 제공하는 작은 조류가 수온 상승으로 떠나거나 죽으면 나타난다. 백화 현상이 일어나도 산호는 일정 기간 생존하지만 지속되면 성장이 더뎌지고 질병에 취약해져 결국 폐사하게 된다.

산호류와 서식지를 같이하는 해조류의 이상현상도 발견됐다. 서귀포 문섬 바닷속에서는 대규모의 감태 군락이 석회관갯지렁이에 뒤덮여 성장에 영향을 받는 현상이 목격됐고, 방황혹산호말 등 산호말류의 백화현상도 곳곳에서 발견됐다.

파란은 "앞으로 다가올 불안한 미래에 대응하기 위한 국가와 지자체의 역할, 민관 협력이 중요하다"며 "해양수산부와 제주도, 해양 관련 시민단체가 함께 '제주바다 고수온 대응 해양생태 민관특별조사단'을 구성해 정밀 조사하고 대응해야 한다"고 촉구했다.