미국 연방준비제도(Fed·연준)가 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 ‘빅컷(0.5%포인트 금리 인하)’을 단행했을 때 빅컷과 ‘스몰컷(0.25%포인트 금리 인하)’을 두고 치열한 공방을 벌인 것으로 나타났다. 최근 경제 연착륙에 대한 기대감이 커지면서 연준의 빅컷 실행에 대한 비판의 목소리도 나오는 가운데 11월도 치열한 금리 논쟁이 벌어질 전망이다.

9일(현지 시간) 공개된 9월 FOMC 의사록은 “일부(some) 위원들이 이번 회의에서 25bp(bp=0.01%포인트) 인하를 선호했다고 언급했고 소수(a few) 다른 위원은 그런 결정을 지지할 수 있었음을 시사했다”고 밝혔다. 앞서 9월 FOMC 회의에서 투표권을 보유한 연준 인사 중 미셸 보먼 이사만이 스몰컷을 주장하며 빅컷에 반대표를 행사한 것으로 발표됐지만 실제 회의에서 보먼 이사 외에 25bp 인하를 선호했던 위원이 복수로 있었던 것이다.

스몰컷을 주장한 위원들은 경제가 견조한 성장세를 지속하고 실업률이 낮은 상황에서 인플레이션이 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다는 점을 근거로 제시했다. 또 일부 위원은 노동시장의 냉각을 이유로 앞선 7월 회의에서 연준이 25bp를 인하하는 게 타당했다는 의견을 내놓았다고 소개했다.

10일 발표된 미국의 9월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 2.4% 상승해 시장 눈높이(2.3%)보다는 소폭 높았지만 전월(2.5%)보다는 낮아져 안정을 찾아가는 모습이다. 식품·에너지 가격을 제외한 근원 CPI 역시 시장 전망치(3.2%)보다는 소폭 높은 3.3%로 나왔지만 크게 우려하지 않는 분위기다. 다만 주간 신규 실업수당 청구 건수가 25만 8000건으로 전망치인 23만 건을 크게 웃돌며 고용시장은 아직 안심하기 이르다는 평가다. 그러나 지표가 나온 후 시카고상품거래소(CME) 페드워치 툴에 따르면 11월 FOMC에서 금리를 25bp 인하할 가능성이 86.4%로 더 올랐고 동결 가능성은 15%로 떨어졌다. 지표 발표 전만 해도 25bp 인상 가능성이 80.5%, 금리 동결 가능성이 19.5%로 나타났다.

이날 로리 로건 댈러스연방준비은행 총재도 점진적인 인하를 선호한다는 의견을 내놓았다. 그는 에너지 관련 콘퍼런스에서 “통화정책을 너무 빨리 완화하면 전체적으로 과도한 수요가 발생하고 인플레이션이 다시 촉발할 위험이 있다”고 경계했다. 이어 “FOMC가 연방 기준금리 목표를 ‘정상’ 또는 ‘중립’ 수준으로 낮추기 위해 금융시장 상황을 주시하면서 금리 인하 행보를 점진적으로 진행해야 한다”고 강조했다.

반면 메리 데일리 샌프란시스코연은 총재는 금리 인하에 무게를 둔 발언을 했다. 데일리 총재는 이날 “연준이 노동시장을 보호하기 위해 올해 두 차례 혹은 한 차례 금리를 더 인하할 것”이라고 전망했다. 그는 물가 상승률이 낮아지면서 명목금리에서 물가 상승률을 뺀 실질금리는 상승했으며 이는 이미 연준의 인플레이션 및 고용 목표에 근접한 경제에 부담을 주고 있다고 지적했다.