정부의 '의대 증원' 정책에 반발한 의대생들의 집단 행동이 새로운 국면을 맞고 있다.

진선미 더불어민주당 의원실이 최근 공개한 자료에 따르면, 지난달 23일 기준 전국 37개 의과대학에서 군 입대를 이유로 휴학 허가를 받은 학생이 1059명에 달하는 것으로 나타났다.

이는 지난해 입대 휴학 의대생 수(162명)의 6.5배에 해당하는 수치다. 2021년과 2022년에 각각 116명, 138명 수준이었던 것과 비교하면 폭발적인 증가세다.

올해 입대 휴학 의대생 중 국립대 학생은 358명, 사립대 학생은 701명으로 집계됐다. 특히 한 국립대의 경우 69명이 입대를 이유로 휴학을 신청했는데, 이는 최근 3년간 연평균 한 자릿수에 불과했던 것과 극명한 대조를 이룬다.

이러한 현상은 정부의 의대 증원 정책에 반대하는 의대생들이 집단 수업 거부 기간 동안 군 복무를 해결하려는 전략적 선택으로 해석된다. 통상적으로 의대생들은 의사 면허 취득 후 군의관이나 공중보건의로 복무해왔으나, 올해는 현역 군인 지원이 급증한 것으로 알려졌다.

이에 따라 향후 군의관과 공중보건의 수급에 차질이 빚어질 것이라는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 의료계 관계자는 "의대생들의 대규모 입대로 인해 향후 3-4년간 의료 인력 공백이 불가피할 것"이라고 전망했다.

전문가들은 이번 사태가 단순히 의대 증원 문제를 넘어 의료 체계 전반에 대한 근본적인 재검토가 필요한 시점임을 시사한다고 지적한다.