닷새 앞으로 다가온 10·16 재·보궐선거에서 더불어민주당의 낙승을 예상했던 전남 영광군수 판세가 초박빙 구도로 접어들면서 민주당 지도부에 비상이 걸렸다. 이재명 민주당 대표는 텃밭인 호남 민심 이탈을 막기 위해 이틀 연속 영광을 찾아 ‘윤석열 정권 심판’을 강조하며 총력 유세전에 돌입했다.

이 대표는 10일 영광군청사거리에서 열린 장세일 민주당 후보 지원 유세에서 “제가 한 동네에서 1박 2일 지원 유세를 하는 경우는 처음인 것 같다”며 “당 대표가 1박 2일 유세를 해야 할 만큼 영광군수 선거는 각별한 의미가 있다”고 강조했다. 그러면서 “(이번 재·보궐선거는) 그냥 군수 한 명을 뽑는 게 아니라 나라의 미래를 결정하는 중요한 선거”라며 “지난 총선 때 경고하고 심판했지만 바뀌지는 않고 오히려 더 심해지고 있으니 이제 ‘2차 심판’을 해야 한다”고 ‘정권 심판론’을 재차 꺼내 들었다. 이 대표는 전날에도 부산 금정구청장 선거 지원 일정을 소화한 뒤 곧장 전남 영광으로 이동해 주민들을 만났다.

이 대표가 1박 2일간 머물며 영광에 공을 들이는 것은 최근 선거 판세가 심상찮다고 판단했기 때문이다. 실제로 리얼미터가 이달 7~8일 실시한 여론조사에 따르면 이석하 진보당 후보(35.0%)는 장세일 후보(33.4%)를 오차범위 내에서 처음 앞선 것으로 집계됐다. 민주당과 조국혁신당 후보의 상호 네거티브 공방 속에 지역 봉사 등을 통해 바닥 민심을 공략한 진보당 후보의 전략이 주효했다는 분석이다. 이를 의식한 듯 이 대표는 이날 “장세일 후보가 2위로 밀린 여론조사 결과가 발표됐지만 여론조사는 조사일 뿐 실제 투표를 많이 하는 쪽이 이기는 것”이라며 적극적인 투표 독려를 호소했다.

이 대표는 윤석열 정권 심판을 위한 민주당 중심의 야권 단일 대오도 거듭 강조했다. 그는 “지금과 같은 비상 상황일수록 단일 대오 전선을 유지해야 한다”면서 “정권 심판 투쟁에 흐트러짐이 없도록 민주당을 중심으로 힘을 모아달라”고 호소했다. 이 대표로서는 이번 재·보궐선거에서 민주당 텃밭인 호남 두 곳 중 한 곳이라도 패할 경우 리더십 타격은 물론 대권 가도에도 적잖은 차질이 빚어질 수 있다.

한편 조국 조국혁신당 대표도 이날 국방위원회 국정감사가 끝나자마자 영광으로 달려가 장현 조국혁신당 후보 지원 유세에 나섰다. 조 대표는 “영광을 지역구로 둔 민주당 의원은 단 1명이지만 조국혁신당은 의원 12명 모두가 영광 의원처럼 일하겠다”며 민주당을 향한 견제구를 날렸다.

한편 여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.