최근 두 달여 사이 북한 주민 세 명이 귀순한 것으로 알려졌다.

11일 군에 따르면 추석이었던 지난달 17일 새벽 북한 남성 주민 1명이 작은 목선을 타고 서해 백령도 인근 북방한계선(NLL)을 넘어 귀순했다.

이 남성 혼자 귀순했고, 군은 배가 NLL을 넘기 전부터 감시장비로 포착해 귀순을 유도했다. 군 관계자는 “초기부터 정상적으로 작전을 수행했다”고 전했다.

앞서 지난 8월 8일 북한 주민 1명이 한강 하구 중립 수역을 통해 남측으로 왔고, 8월 20일에는 북한군 1명이 강원도 고성 일대 군사분계선을 통과해 육로로 남하했다.

북한은 최근 전방 지역 경계를 강화하고 남북 연결 통로 차단하며 ‘요새화’를 주장하고 나섰다. 우리 군은 이를 내부 동요와 인원 유출 차단 목적으로 해석하고 있는데 이런 상황에서도 여러 경로로 귀순이 이어지고 있는 것이다.

북한은 작년 말부터 남북 육로 단절을 위해 도로 주변 지뢰 매설 및 가로등 제거와 철로 제거 및 인접 부속 건물 철거 등을 진행해왔다.