이탈리아 출신 탐험가로 알려진 크리스토퍼 콜럼버스가 실제로는 스페인계 유대인이었다는 연구 결과가 나왔다.

13일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 스페인 법의학자 미구엘 로렌테 박사는 22년에 걸친 연구 결과 이 같은 결론을 내렸다. 로렌테 박사는 세비야 대성당에 안치된 콜롬버스의 유해와 아들의 체세포 분석 결과 Y염색체와 미토콘드리아 DNA로부터 유대계와 합치되는 특성이 발견됐다고 설명했다.

1492년 10월 12일 대서양을 건너 아메리카 대륙에 도착한 콜럼버스는 1450년 이탈리아 제노바에서 태어났다는 것이 통설이었다. 하지만 학계에서는 스페인 왕가 후원으로 신대륙 탐험에 나선 콜럼버스의 고향이 이탈리아가 아닐 수 있다는 주장이 계속 제기됐다. 그리스나 포르투갈 출신이라는 설이 있었고 스페인계 유대인이라는 주장도 꾸준히 나왔다.

스페인계 유대인은 1세기 로마제국 시절부터 기록이 존재하며 이슬람 왕조가 이베리아반도를 지배하는 동안에는 크게 번성하기도 했다. 하지만 1492년 기독교 세력이 스페인에서 이슬람을 몰아낸 이후 운명이 바뀌었다. 30만 명에 달했던 것으로 추산되는 스페인계 유대인은 가톨릭으로 개종하거나 그렇지 않을 경우 외국으로 떠나라는 통보를 받았다.

연구팀은 콜럼버스가 스페인계 유대인이라는 사실은 확인했지만 출생 국가는 밝혀내지 못했다는 입장이다. 25개 후보지를 출생지로 가정해 분석했지만 ‘서유럽 출생’이라는 것이 가장 안전한 결론이라는 것이다.