미국 플로리다주를 강타한 초강력 허리케인 '밀턴' 속에서 한 온라인 스트리머가 대피 경보를 무시하고 야외 생방송을 진행해 논란이 일고 있다.

12일(현지시간) BBC에 따르면 지난 9일 미국 스트리머 마이크 스몰스 주니어는 플로리다 탬파시에서 에어 매트리스와 우산, 라면을 들고 폭풍우 속으로 뛰어들었다. 그는 강풍과 폭우가 몰아치는 호숫가에서 온라인 플랫폼 '킥'을 통해 생방송을 시작했고, 동시 시청자 수 1만 명 돌파 시 매트리스를 타고 물에 들어가겠다고 약속했다.

약속한 시청자 수를 달성하자 그는 실제로 매트리스를 타고 물속으로 들어갔다. 마이크는 BBC와의 인터뷰에서 "바람이 세지기 시작했는데 수영을 못해 나무를 붙잡아야 했다"고 당시 상황을 전했다.

1시간 가량 진행된 이 방송은 '킥'에서 6만회 이상의 조회수를 기록했으며, SNS를 통해 공유되며 수백만 회의 조회 수를 달성했다. 하지만 대피 경보가 내려진 상황에서 진행된 이 방송에 대해 누리꾼들은 "자신과 구조대원의 안전을 위협하는 무책임한 행동"이라며 비난의 목소리를 높였다.

마이크는 일주일 전 허리케인 '헐린' 때도 텐트를 들고 나가 5시간 넘게 야외 방송을 진행했다. 그는 "사람들을 즐겁게 하기 위해" 이같은 방송을 한다고 주장했다.

BBC는 "최근 라이브 스트리밍이 크리에이터들 사이에서 단기 수익 창출 수단으로 자리잡으며, 관심을 끌기 위한 무모한 행동이 늘고 있다"고 지적했다. 마이크 역시 자신의 방송이 논란의 여지가 있음을 인정하면서도 "사람들은 아슬아슬한 것을 보는 걸 좋아한다"고 말했다.

마이크는 정확한 수익은 밝히지 않았지만, 스트리머에 따라 시간당 300~400달러(약 40만~54만원)를 벌 수 있다고 전했다. 자신도 최근 방송으로 일부 청구서를 갚을 만큼의 수익을 올렸다고 덧붙였다.

한편 허리케인 '밀턴'으로 플로리다주에서 최소 16명이 사망하고 수백만 가구가 정전을 겪었다. 지난달 말 허리케인 '헐린'으로는 200명 이상이 사망해 최근 50년간 미 본토를 강타한 허리케인 중 두 번째로 많은 희생자를 낸 것으로 기록됐다.