구글이 인공지능(AI) 가동에 필요한 전력을 확보하기 위해 처음으로 미국 소형모듈원전(SMR) 기업과 계약을 맺었다.

구글은 미 스타트업 카이로스 파워(Kairos Power)와 SMR 에너지를 구매하는 계약을 체결했다고 14일(현지시간) 밝혔다. 앞으로 카이로스가 가동하는 6~7개 원자로에서 총 500메가와트(MW)의 전력을 구매한다는 것이 계약의 핵심이다. 구글의 원전 기업과 직접 계약한 것은 이번이 처음이다. 월스트리트저널은 “카이로스가 구글을 위해 구축할 500MW 규모의 발전량은 중형 도시 하나 또는 AI 데이터센터 캠퍼스 하나에 전력을 공급할 수 있는 양”이라고 설명했다.

이를 위해 카이로스는 2030년까지 첫 번째 소형 모듈형 원자로를 가동하고, 2035년까지 추가 배치에 나선다는 계획이다. 다만 프로젝트 부지는 아직 결정되지 않은 것으로 알려진다.

최근 빅테크들은 원전에 큰 관심을 두는 분위기다. AI 경쟁이 치열해지는 가운데 전력 수급 문제가 최대 이슈로 급부상하면서다. 24시간 막대한 양의 에너지를 안정적으로 공급할 수 에너지원은 원전이 유일하다고 보고 원전에 직접 투자하는 등 사례가 이어지고 있다.

실제 아마존은 앞서 지난 3월 탈렌 에너지 원전에 연결된 데이터 센터를 인수하는 한편, 전력 구매 계약도 체결했다. 마이크로소프트(MS)도 지난달 미국 원자력발전 1위 기업인 콘스텔레이션 에너지와 데이터 센터에 20년간 전력 구매 계약을 체결했다. 구글 에너지 및 기후 담당 수석 이사인 마이클 테렐은 “원전이 우리의 전력 수요를 원활하게 충족하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다”고 말했다.

다만 일각에서는 구글의 이번 프로젝트는 장기간 소요될 수 있다고 지적한다. 로이터통신은 “카이로스는 미국 규제 당국에서 건설 및 설계에 대한 전체 허가를 받아야 할 뿐만 아니라 지역 기관의 허가도 받아야 하는데 이 과정에는 수년이 걸릴 수 있다”고 했다.