러시아군이 북한군 장병으로 구성된 3000명 규모의 대대급 부대를 편성 중이라고 우크라이나 매체들이 보도했다.

우크라이나 매체 키이우포스트와 리가넷은 15일(현지시간) 자국군 소식통을 인용해 러시아군이 제11공수돌격여단에 북한이 보낸 장병으로 구성된 '부랴트 특별대대'를 조직하고 있다고 전했다. 이 대대 예상병력은 약 3000명이다. 현재 소형 무기와 탄약을 보급받고 있으며 우크라이나군이 지난 8월 침공한 러시아 본토 쿠르스크주에 배치될 수 있다고 리가넷은 설명했다.

우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 소식통은 키이우포스트에 북한이 무기와 장비뿐 아니라 러시아의 병력 손실도 메꾸기 위해 대규모 지원에 나서고 있다고 밝혔다.

앞서 우크라이나 언론은 지난 3일 도네츠크 전선에서 자국군 미사일 공격으로 사망한 러시아 측 20여명 가운데 북한군 6명이 포함됐다고 전했다. 숨진 북한군은 러시아에 지원한 탄약 등의 품질을 관리하기 위해 파견된 인력일 가능성이 크다고 키이우포스트는 전했다.

김용현 국방장관은 지난 8일 국정감사에서 "러시아와 북한이 거의 군사동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있기 때문에 파병할 가능성이 매우 높다고 보고 있다"고 했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한군 인력이 전장에 투입됐다고 13∼14일 잇따라 주장한 바 있다.

반면 러시아 측은 북한군 파병설에 대해 "가짜뉴스"라고 일축하고 있다.