미 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 15일(현지시간) 한국을 ‘머니 머신’이라 지칭하며 자신이 재임하고 있다면 한국이 주한미군 방위비 분담금으로 연간 100억 달러(약 13조원)을 지불할 것이라고 밝혔다. 트럼프가 이날 언급한 금액은 한미가 최근 합의한 방위비 분담금의 약 9배에 달한다. 트럼프 재집권 시 방위비 재협상 요구가 거세질 것임을 예고하는 대목이다.

트럼프는 이날 시카고에서 열린 ‘시카고 경제클럽’ 주최 대담에서 “나는 한국을 사랑한다 그들은 멋진 사람들이며 극도로 야심 찬 사람들”이라면서 “그들은 머니머신”이라고 밝혔다. 이어 “우리는 그들을 북한으로부터 보호한다. 나는 북한과 잘 지냈다"고 언급한 뒤 “그들(한국)은 아무것도 내지 않았다. 이것은 미친 일이다”고 했다. 그러면서 "내가 거기(백악관)에 있으면 그들(한국)은 (주한미군 주둔 비용으로) 연간 100억 달러를 지출할 것"이라며 "그들은 기꺼이 그렇게 할 것이다"고 말했다.

앞서 한미는 이달 초, 2026년 방위비 분담금을 전년도 대비 8.3% 인상한 1조5,192억원으로 정하고, 2030년까지 매년 분담금을 올릴 때 소비자물가지수(CPI) 증가율을 반영키로 하는 내용의 방위비 분담금 협정 문안을 타결한 바 있다.

트럼프는 자신이 재임했을 때 한국에 연 50억 달러의 방위비 분담금을 요구했지만 한국이 난색을 보여 일단 20억 달러를 내게 하고, 그 다음 해에 50억 달러로 만들려 했다고 주장했다. 그는 2021년 출범한 조 바이든 행정부가 자신이 합의한 것을 다 뒤집었다며 “부끄러운 일”이라고 했다.

트럼프는 앞서 지난 13일 방영된 폭스뉴스 ‘선데이 모닝 퓨처스’ 인터뷰에서도 자신의 재임기간 “한국과 훌륭한 거래를 했다”며 한국 측에 주한미군 주둔 문제를 언급했다고 밝혔다. 그는 “나는 그들(한국)에게 '4만 명의 병사(주한미군 실제 규모는 약 2만8,500명)가 거기 있는데, 그들은 위험한 상황에 처해 있다'고 했다”고 말했다. 이는 방위비 분담금 또는 한미자유무역협정(FTA) 개정 등과 관련한 협상에서 한국에 주둔 중인 주한미군을 지렛대로 삼았음을 시사한 발언으로 읽힌다. 이같은 트럼프의 벼랑끝 협상 방식은 그가 재집권한다면 충분히 다시 재연될 가능성이 크다.

한편 워싱턴포스트(WP) 부편집장인 밥 우드워드는 그의 신간 ‘전쟁’에서 트럼프의 외교 안보 측근들이 한국을 비롯한 각국의 미국 주재 대사관을 돌며 트럼프 2기에 대한 우려를 안심시키고 있다고 전했다. 로버트 오브라이언 전 국가안보보좌관과 마이크 폼페이오 전 국무장관 등은 조현동 주미 한국대사와 만났을 때 트럼프 전 대통령이 첫 임기 때보다 더 합리적이고 예측가능할 것이라고 말한 것으로 전해졌다.