글로벌 기후위기와 각국의 지하수 남용으로 물 부족 현상이 심화되면서 전 세계 경제에 큰 타격을 입힐 것이라는 진단이 나왔다.

블룸버그통신은 16일(현지 시간) 세계물경제위원회(GCEW)가 발표한 보고서를 인용해 이같이 밝히며 “2050년까지 고소득국가 국내총생산(GDP)의 평균 8%가 감소할 것으로 전망된다”고 보도했다. 빈곤국의 경우 GDP의 최대 15%가 타격을 입을 것으로 예상됐다. GCEW는 “약 30억 명의 인구와 전 세계 식량 생산의 절반 이상이 물 부족 악화를 겪고 있다”며 “특히 남유럽, 중국 북동부, 인도 북서부 등 인구 밀도가 높은 지역이 취약하다”고 덧붙였다.

보고서는 지하수를 비롯한 물 자원의 남용을 장려하는 보조금 정책이 위기를 초래하는 주요 요인 중 하나라고 지적했다. 한 예로 면화·사탕수수 등 물이 많이 필요한 작물에 대한 보조금은 세계에서 가장 건조한 지역인 남아시아와 중동에서도 재배를 하게끔 장려하고 있다. 이로 인해 전 세계적으로 매년 최소 5500억 달러(약 750조 4750억 원)의 ‘환경 유해 보조금’이 농업 부문에서 지출되고 있다는 분석이다. GCEW는 “보조금 왜곡으로 농업 부문은 매년 최대 13.2㎦의 지하수를 잃을 위험에 처했다”며 “보조금은 물 절약 방안과 담수 생태계 보호 및 복원, 취약한 지역 사회를 위한 물 접근성 보장 등의 방향으로 전환돼야 한다”고 짚었다.

삼림 개간 등 토지 이용 변화가 강우 패턴을 바꾸고 있는 점도 잠재적인 물 부족 악화 원인으로 꼽혔다. 보고서는 전 세계 인구 가운데 가장 빈곤한 10%가 연간 강수량 70% 이상의 토지에 기반해 자원을 얻고 있어 산림 개간으로 인한 가장 큰 타격을 입을 것이라고 분석했다. 블룸버그는 “지난해 195개국이 2030년까지 지구 토지와 물 최소 30%를 보호하고 복원하기로 합의했지만, 새로운 보고서는 산림 보호의 시급성을 더하고 있다”고 전했다.

GCEW는 물 가격의 조정이 장기적인 세계 경제 부담을 덜어낼 수 있는 방안이 될 수 있다고 밝혔다. GCEW의 공동 의장인 타르만 샨무가라트남 싱가포르 대통령은 “(전 세계는) 글로벌 물 가격에 대해 논의할 준비가 거의 되지 않을 것 같다”며 “모든 국가는 현지 물 부족을 고려한 현실적인 가격 책정으로 나아가야 한다”고 말했다. 이달 21일부터 열리는 제16차 유엔 생물다양성협약 당사국총회(COP16)에서 참여국들은 관련 방안들을 다룰 것으로 예상된다.