볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한이 총 1만여 명의 인력을 러시아에 파병하기 위해 준비 중이라는 정보가 있다고 17일(현지 시간) 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 EU 정상회의 참석한 뒤 기자회견에서 “우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아를 돕기 위해 총 1만 명을 준비시키고 있다”고 말했다. 그러면서 “일부 장교들은 이미 (러시아에 의해) 점령당한 우크라이나 영토에 배치됐다”고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 “러시아가 병력 손실이 커서 그 부족분을 메우기 위한 것”이라면서 “러시아 내 동원력에 대한 여론이 좋지 않아서 다른 국가를 동참시키려는 것”이라고 언급했다.

아울러 “이 문제를 미국과 조금 전 EU 정상들과도 논의했으며, ‘두 번째 국가’가 전쟁에 참전하는 것은 심각한 문제”라며 “이란도 러시아에 드론, 미사일을 줬지만 공식적으론 인력을 지원하진 않았다”고 덧붙였다.

한편 우크라이나 현지 언론 ‘키이우 인디펜던트’는 15일(현지 시간) 서방 소식통을 인용해 북한군 1만명을 파병했다고 보도했다. 다만 매체는 “어떤 종류의 군인인지 어떤 역할을 맡는지는 불분명하다”고 덧붙였다.