조 바이든 미국 대통령은 17일(현지시간) 팔레스타인 무장정파 하마스의 최고 정치지도자 야히야 신와르 사망 소식 관련해 “이스라엘과 미국, 전 세계에 좋은 날”이라고 환영하며 종전을 위한 논의를 가속화하겠다고 밝혔다. 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령은 “정의가 실현됐다”고 했다.

바이든 대통령은 이날 성명을 통해 “DNA 검사 결과 신와르가 죽은 것으로 확인됐다”면서 “오늘은 전 세계 어떤 테러리스트도 정의를 피할 수 없다는 것을 다시 한 번 증명한 날”이라고 말했다. 이어 “이스라엘은 하마스의 지도부과 군사 조직을 제거할 모든 권리가 있다”면서 “하마스는 더 이상 10월 7일과 같은 테러를 다시 수행할 능력이 없다”고 선언했다.

바이든 대통령은 신와르 제거에 미군이 상당한 역할을 했다는 점도 강조했다. 그는 “저는 미국의 특수작전 요원과 정보 관련 인사들에게 가자지구에 숨어있는 신와르와 다른 하마스 지도자의 위치를 추적하는 것을 돕기 위해 이스라엘과 협력할 것을 지시한 바 있다”고 설명했다.

이어 "곧 네타냐후 이스라엘 총리 및 다른 이스라엘 지도자들을 축하하기 위해 대화할 것이며 (이들과) 인질을 가족들에게 데려오고, 무고한 사람들에게 엄청난 피해를 준 이번 전쟁을 완전히 끝내기 위한 방안을 논의할 것"이라고 밝혔다.

이날 선거 운동을 위해 위스콘신주를 방문 중이던 해리스 부통령도 신와르의 사망에 대해 "정의가 실현됐으며, 그 결과 미국, 이스라엘, 전 세계가 더 나아졌다"고 말했다고 백악관 풀 기자단은 전했다. 그는 "가자지구에서 마침내 전쟁을 끝낼 기회가 왔다"면서 “이스라엘이 안전해지고 인질은 석방되고 가자지구에서의 고통이 끝나고 팔레스타인 주민이 존엄성, 안전, 자유, 자결권을 실현할 수 있도록 전쟁은 반드시 끝나야 한다”고 말했다.그러면서 “이제는 '그 이후의 날(The day after)'을 시작할 시간”이라고 말했다.

이에 앞서 카츠 이스라엘 외무장관은 이날 전 세계 외교장관들에게 보내는 메시지를 통해 “지난해 10월 7일의 학살과 잔학 행위에 책임이 있는 대량 학살자 야히야 신와르가 오늘 이스라엘군 병사들에 의해 제거되었다”고 밝혔다. 이어서 “이는 이스라엘의 위대한 군사적, 도덕적 성과이자, 이란이 이끄는 급진 이슬람 (무장단체들의) ‘악의 축’에 맞선 자유 세계 전체의 승리다”라고 선언했다.

이스라엘방위군(IDF)에 따르면 전날 828여단이 가자지구 남부에서 하마스 대원 3명을 사살했는데, 이 중 한 명이 신와르로 추정됐다. 이에 이스라엘은 시신의 유전자정보(DNA)와 이스라엘이 보유하고 있던 신와르의 DNA를 대조한 결과, 사망자 중 한 명이 신와르라는 것을 이날 최종 확인했다.

신와르는 지난해 10월 7일 하마스의 이스라엘 습격을 기획하고 주도한 인물이다. 지난 7월 31일 이란 수도 테헤란에서 암살된 이스마일 하니예에 이어 지난 8월 초 하마스 수장인 정치국장에 올랐다. 이스라엘은 하마스와 전쟁 발발 이후 공개적으로 그를 “10월 7일 학살의 주범”이라고 선언하고 다른 하마스 주요 지도자 중 가장 먼저 제거해야 할 인물로 꼽았다.

한편 바이든 대통령은 17∼18일 독일 방문 기간 독일, 프랑스, 영국 정상과 만날 예정이라고 백악관이 이날 전했다. 이에 따라 신와르 사망 이후 중동 상황과 관련한 서방의 대응 논의가 4개국 정상 회동을 통해 이뤄질 전망이다.