호주 시드니의 여러 해변에 검은 공 모양 물질이 무더기로 밀려와 당국은 해변을 폐쇄하고 정화 작업에 나섰다.

16일(현지시간) 호주 AAP 통신 등에 따르면 시드니 동남부 쿠지 해변(Coogee Beach)에는 전날 오후부터 골프공 크기의 검은 덩어리 수백 개가 밀려 들어왔다. 이 현상은 이날 오후 수생 보호 구역인 고든스 베이 해변과 쿠지 해변에서 1㎞ 떨어진 웨딩 케이크 섬에서도 발견됐다.

이에 쿠지 해변을 관할하는 랜드윅 시의회는 안전을 위해 사람들에게 이 물질을 만지지 말라고 경고하고 해변을 폐쇄했다.

당국은 해당 물질이 정확히 무엇이며 어디에서 밀려온 것인지 확인차 환경보호청(EPA)과 조사를 개시했다.

현지 언론은 이 물질이 일명 ‘타르볼’(tar ball)이라고 불리는 기름 찌꺼기 덩어리로 보인다고 보도했다.

타르볼은 기름이 플라스틱, 물과 닿았을 때 형성되는 것으로, 주로 바다에서 기름 누출 사고가 발생했을 때 인근 해변에서 목격된다.

다만 뉴사우스웨일스(NSW)주 항만청은 해당 해변 인근에서 선박에 의한 기름 누출 사고는 보고된 것이 없다고 밝혔다.

시의회는 당분간 해변 정화 작업이 필요하다며 “며칠 안에 다시 개장할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.