변비약으로 널리 사용되는 차전자피(질경이 씨앗)가 숙취와 간 손상 방지에도 효과가 있다는 연구 결과가 나와 주목된다.

18일 류담 순천향대서울병원 소화기내과 교수·양경모 서울성모병원 소화기내과 임상강사·정범선 연세대학교 원주의과대학 해부학 교실 교수 공통연구팀은 생쥐들에게 다량의 알코올을 섭취하게 하고 차전자피를 복용시킨 그룹과 그렇지 않은 그룹을 비교 관찰해 밝혀낸 내용을 논문으로 발표했다.

연구팀은 쥐들의 혈액 검사, 간 조직검사, 소장조직검사, PCR(유전자 검사) 및 생쥐 행동 실험 등을 비교했다. 두 그룹을 비교한 결과 알코올 섭취 후 차전차피를 복용한 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 간 염증을 대변하는 혈액 ALT 수치와 AST 수치가 유의미하게 낮게 나타났다.

소장 조직검사에서는 차전자피 복용그룹의 소장 손실이 적었고, PCR에서도 소장의 알코올 분해 효소 발현량이 적은 것으로 확인했다.

아울러 차전자피 복용그룹에서는 혈중 에탄올을 포함해 숙취에 결정적인 역할을 하는 혈중 아세트알데하이드 농도가 낮았고, 간 조직에서 염증성 사이토카인 발현과 알코올 분해 효소의 발현도 유의미하게 적은 것으로 나타났다.

이에 대해 류담 교수는 “동물 실험을 통해 차전자피가 알코올 섭취 후에는 발생하는 숙취 및 간 손상을 방어하는 효과가 있음을 확인한 연구”라며 “향후 숙취해소제 개발이나 알코올로 인한 간 손상 치료제 개발에 도움이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘프론티어스 인 파마콜로지’(Frontiers in Pharmacology)에서 ‘장내음주 억제를 통하여 숙취 및 염증성 간 손상을 개선하는 차전자피’(Psyllium fiber improves hangovers and inflammatory liver injury by inhibiting intestinal drinking) 라는 제목으로 소개됐다.