러시아 본토 작전에 배치됐다가 근무지를 이탈한 것으로 알려진 북한군 장병 18명이 붙잡혀 구금됐다고 우크라이나 매체들이 21일(현지 시간) 보도했다.

키이우인디펜던트 등 현지 언론은 자국 군·보안 소식통을 인용해 러시아 당국이 지난 16일 이탈 지점에서 60㎞ 떨어진 러시아 브랸스크주 코마리치에서 이들을 검거했다고 보도했다. 앞서 우크라이나 언론들은 북한군 18명이 쿠르스크주와 브랸스크주 경계, 우크라이나 국경에서 7㎞ 떨어진 지점에서 부대를 이탈했다고 전한 바 있다.

이들 매체들은 또 쿠르스크주 지역에 북한군 교관 약 40명과 러시아 장병 50명을 배치돼, 북한군은 군사 목적의 '풍선' 사용법을, 러시아군은 현대식 보병 전투 전술을 서로 가르쳤다고 전했다. 소식통들은 "훈련을 마친 북한 인력들이 식량을 배급 받지 못한 채 아무런 지시 없이 며칠 간 숲속에 방치됐으며 일부가 러시아군 지휘부를 찾기 위해 근무지를 이탈했다"고 주장했다.

한편 우크라이나 매체들은 북한군 40명 전원이 공격 작전에 투입되기 위해 쿠르스크주 코무토프카에서 같은 주 리고프로 재배치됐다고 덧붙였다. 러시아군은 지난 8월 자국 쿠르스크주에 진입해 일부 지역을 점령한 우크라이나군을 밀어내고 있다.