미 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 전방위적 지원에 나선 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 암살당할 위험이 매우 커졌다고 주장했다. 앞서 머스크는 지난 7월 13일 트럼프 전 대통령이 첫 번째 암살 시도를 가까스로 모면한 직후 트럼프에 대한 지지를 공개적으로 표명한 바 있다.

21일(현지시간) 머스크는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “기존의 주류 미디어는 도널드 트럼프와 나에 대한 암살을 적극적으로 부추기고 있다”고 지적했다. 이와 함께 그는 펜실베이니아에서 열린 트럼프 지원 유세에서 “내가 암살당할 위험이 아주 극적으로 커졌다”며 “정치에 참여하는 것은 내가 원하는 일이 아니다. 나는 죽고 싶지 않다”고 발언하는 영상을 공유했다.

그는 독일 매체 슈피겔의 영어 기사 제목과 이미지가 담긴 온라인 페이지를 캡처해 올리기도 했다. 여기에는 ‘적 2호’(Enemy number two)라는 제목 아래 머스크의 얼굴 사진과 트럼프의 얼굴 사진 일부가 찢어 붙인 듯한 형태로 합성된 이미지가 게재돼 있었다. 머스크는 이에 대해 “기존의 주류 미디어는 도널드 트럼프와 나에 대한 암살을 적극적으로 부추기고 있다”고 비난했다.

머스크는 지난 19일 펜실베이니아주 해리스버그에서 열린 트럼프 지원 유세 행사에서 “가능한 한 많은 사람이 이 청원에 서명하길 원하기 때문에 여러분을 위한 깜짝 선물을 준비했다”며 대선일까지 매일 1명씩 서명자 중 무작위로 선정해 100만 달러(약 13억7000만 원)를 지급하겠다고 약속했다. 머스크가 언급한 청원은 수정헌법 1조(표현의 자유)와 2조(총기 소지 권리 보장)에 대한 지지를 서약하는 내용이다.

현재 미국 연방법상 매표 행위는 범죄로 규정돼 있지만 청원 서명자 또는 서명 권유자에게 돈을 지급하는 것은 불법이 아니다. 머스크는 펜실베이니아를 비롯한 경합 주 7곳에서 해당 청원 동참을 권유한 사람에게 서명자 1명당 47달러(약 6만5000원)을 지급해 왔으며, 최근에는 펜실베이니아 주민에 대한 이 보상금 100달러(약 13만8000원)로 올리고 권유자와 함께 서명자에게도 돈을 지급하기로 했다.

다만 민주당 소속인 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사는 전날 NBC 방송에 출연해 머스크가 유권자 등록을 조건으로 돈을 지급하는 것이 매표 행위가 아닌지 사법당국의 조사가 필요하다고 지적하기도 했다.

한편 머스크는 트럼프 전 대통령 지원을 위해 설립한 슈퍼팩(super PAC·정치자금 모금 단체)인 ‘아메리카 팩’에 지난달까지 3개월간 약 7500만달러(약 1035억 원)를 기부한 것으로 알려져 막바지 미 대선판을 흔들고 있다는 분석이 나온다.