중국 업체들의 메모리반도체 과잉생산으로 인해 반도체 업계 전반의 경기회복이 차질을 빚을 수 있다는 우려가 제기됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지 시간) 중국 메모리반도체 제조 업체들이 공격적인 생산능력 확장에 나서면서 업계의 우려가 커지고 있다고 보도했다. 특히 중국 1위 메모리반도체 업체인 창신메모리테크놀로지(CXMT)는 최근 프로세싱에 사용되는 D램 생산설비 투자를 확충하고 있다. 시장조사 업체 트렌드포스에 따르면 전 세계 D램 생산능력 가운데 중국이 차지하는 비중은 2022년 4%에서 올해 11%까지 급증했다. 모건스탠리는 내년 말까지 중국의 D램 생산능력 비중이 16%에 달할 것으로 전망했다.

메모리반도체 업황은 고부가 인공지능(AI) 칩 중심의 불균형한 회복을 보이는 등 취약한 상태다. WSJ는 한국의 SK하이닉스와 삼성전자, 미국의 마이크론 등의 주가가 7월 고점과 비교해 20~30% 하락한 점을 짚었다. 특히 삼성전자에 대해서는 “메모리 시장의 선두 주자이지만 경쟁사에 비해 뒤처지는 모습”이라며 “이달 실망스러운 실적과 함께 사과문을 내놓았다”고 전했다.

일각에서는 중국 업체들의 생산능력 확장이 업계에 미칠 실질적인 영향은 제한적일 것이라는 분석도 나온다. 번스타인은 반도체의 단위면적당 실제 저장 용량을 측정하는 비트 밀도 기준으로 보면 CXMT는 선두 업체들의 55% 수준에 불과하다고 짚었다. 중국 업체들의 생산 물량 대부분이 레거시(구식) 칩에 집중돼 있는 것도 한계로 꼽혔다. 첨단 반도체의 경우 공급 부족이 발생하고 있는 반면 중국산 저가형 반도체 가격은 하락하는 추세다. 미국 등 서방의 수출 제재로 중국 반도체 업체들은 첨단 반도체 개발에 어려움을 겪고 있다. 번스타인은 “CXMT와 글로벌 선두 업체 간 기술 격차는 약 6~8년 정도”라고 추정했다.