대북 감시 임무를 수행할 군사정찰위성 3호기가 연내 발사된다. 이번에도 미국 우주기업 스페이스Ⅹ의 발사체에 탑재돼 우주로 날아간다.

방위사업청은 23일 “425사업 3호 위성(정찰위성 3호기)은 오는 12월 3∼4주 차에 발사를 계획하고 있다”며 “세부 일정은 발사 용역업체 스페이스Ⅹ와 협의 중”이라고 밝혔다.

군 당국은 내년까지 425사업으로 정찰위성 5기를 확보할 예정이다.

앞서 1호기와 2호기는 각각 작년 12월과 올해 4월에 미국에서 발사됐고, 둘 다 궤도 진입 및 지상국과의 교신에 성공했다.

전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재한 1호기는 운용시험평가 등을 거쳐 지난 8월 '전투용 적합' 판정을 받고 정상적으로 대북 감시 임무를 수행하고 있다.

합성개구레이더(SAR)를 탑재한 2호기는 현재 운용시험평가가 진행 중이며 내년 2월에 전투용 적합 판정을 받으면 정상 임무수행에 들어간다.

이번 3호기도 미국에서 발사된다. 3호기와 이어 발사될 4호기, 5호기도 모두 SAR이 탑재된다.

SAR은 전자파를 지상 목표물에 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 신호 데이터를 합성해 영상을 만드는 방식이어서 기상 조건과 관계없이 주야간 촬영이 가능하다는 장점이 있다.

정찰위성 5기의 전력화가 모두 완료되면 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시해 정찰할 수 있는 것으로 전해졌다.