북한 김정은(사진 오른쪽) 국무위원장이 전략 미사일 기지를 시찰하는 모습을 북한 관영 조선중앙통신(KCNA)이 23일 공개했다. EPA연합뉴스
북한군 병사 약 2000명이 훈련을 마치고 우크라이나 국경과 가까운 러시아 서부로 이동 중인 모습이 포착됐다.
일본 교도통신은 24일(현지시간) 우크라이나 군 소식통을 인용해 북한군이 러시아 서부 쿠르스크주와 로스토프주로 향하고 있을 가능성이 있다며 이같이 보도했다.
우크라이나와 교전을 벌이고 있는 쿠르스크에는 지난 10월 초 북한군 선발대 약 10명이 들어와 자국군을 수용하기 위한 준비도 벌여왔다는 현지 언론의 보도가 나왔다. 이에 대해 이 소식통은 선발대가 북한군 거점 확보와 통신망 정비 등을 해 온 것으로 보인다고 전했다.
우크라이나 당국은 위성정보와 감청, 러시아군 내부 정보원 등을 토대로 북한군 움직임을 확인한 것으로 전해졌다. 교도통신은 "러시아 내에서 훈련을 마친 북한군의 구체적인 움직임이 드러난 것은 이번이 처음"이라며 "아직 2000명이 도착했는지 여부는 확인되지 않았다"고 전했다.
앞서 미 백악관은 지난 23일 브리핑을 통해 "북한이 10월 초에서 중반 사이 최소 3000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 평가하고 있다"고 밝힌 바 있다