러시아에 파병된 북한군 병력이 이미 러시아 서부 쿠르스크 등 전장에 배치됐다는 주장이 제기됐다. 북한이 파병설을 부인하고 있는 가운데 우크라이나는 북한군 병사에게 지급된 보급품 목록까지 공개하며 국제사회에 적극적인 동참을 호소하고 있다.

우크라이나 현지 매체 RBC 우크라이나는 24일(현지시간) 우크라이나 국방부 국방정보국을 인용해 북한군은 러시아에 약 1만2000명의 병력을 배치했으며, 일부는 이미 쿠르스크 지역의 전선에 배치됐다고 밝혔다.

키릴로 부다노프 국방정보국장은 "러시아 동부 훈련장에서 훈련을 받은 북한군의 첫 번째 병력이 이미 전투지역에 도착했다"며 "특히 지난 23일 쿠르스크 지역에 이들이 주둔한 것으로 기록됐다"고 설명했다. 국방정보국에 따르면 러시아에 배치된 북한군 수는 약 1만 2000명이며, 이 중에는 장교 500명과 장성급 3명도 포함돼 있다.

러시아에 파병된 북한군 훈련은 러시아 동부 5개 훈련장에서 진행 중인 것으로 전해졌다. 러시아는 이 병력이 우크라이나와의 전쟁에 개입할 수 있도록 몇 주간 훈련시킬 것으로 우크라이나 정부는 보고 있다. 또 러시아 정부는 국방부 차관 유누스 벡 예브쿠로프를 북한군 훈련과 적응을 총괄하는 책임자로 임명했다. 북한군에게 탄약과 침구, 동계군복, 군화, 매달 50m의 화장지와 300g의 비누가 보고됐다는 구체적인 내용도 전해졌다.

북한이 파병설을 부인하고 있는 가운데 한국 정부와 우크라이나, 미국에 이어 일본에서도 이 같은 사실을 확인하는 보도가 이어졌다. 앞서 교도통신은 우크라이나군 소식통을 인용해 북한군 병사 약 2000명이 훈련을 마치고 우크라이나 국경과 가까운 러시아 서부로 이동 중인 모습이 포착됐다고 보도했다. 북한군 이동이 포착되기는 이번이 처음이다. 이에 대해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 북한군 파병에 대해 "북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일"이라고 말했다. 러시아가 북한군 파병을 사실상 인정한 것이란 평가다.