한동훈 국민의힘 대표가 27일 “제가 대통령에게 반대하는 것은 개인적으로 하는 것이 아니다”라며 “당 대표로서 여러 이견을 많이 내는 게 우리 모두 사는 길”이라고 밝혔다. 특별감찰관 도입 등 한 대표가 추진하는 김건희 여사 문제 해법을 놓고 대통령실과 친윤(친윤석열)계의 반발이 거세지자 위기에 처한 정부·여당이 살기 위해서는 여당 대표와 윤석열 대통령과의 엇박자도 불가피하다는 주장이다. 한 대표는 이달 30일 취임 100일 기자회견에서도 김 여사를 겨냥한 강도 높은 쇄신 메시지를 추가로 내놓을 것으로 예상된다. 다만 특별감찰관 임명 여부를 의원총회 표결에 부칠 경우 여권이 공멸할 수 있다는 우려가 나오는 만큼 한 대표가 추경호 국민의힘 원내대표와의 담판을 통해 중재안을 도출할 가능성도 제기된다.

한 대표는 이날 서울 성수동 인근에서 열린 ‘역면접x국민의힘, 2030이 묻고 정당이 답하다’ 행사에서 다른 정당과의 차별적인 경쟁력을 묻는 질문에 “가장 중요한 차이는 이견을 존중하는 것을 허용한다는 점”이라고 답했다. 그러면서 “제가 당 대표로서 여러 이견을 많이 내고 있다”며 “그게 맞는 길이라고 생각하고 우리 모두가 사는 길이라고 생각한다”고 강조했다.

앞서 한 대표는 김 여사와 관련해 △인적 쇄신 △대외활동 중단 △의혹 규명 협조 등 ‘3대 요구’를 공론화한 데 이어 최근 대통령 가족의 비위를 감찰하는 특별감찰관 도입을 추진하면서 대통령실과 친윤계의 반발에 직면했다. 이날 한 대표는 김 여사나 특별감찰관에 대한 직접적인 언급은 피했지만 자신이 주장한 김 여사 해법을 ‘이견’에 빗대 정당성과 필요성을 역설한 것으로 풀이된다. 한 대표는 “국민의힘에서는 저를 반대하고 조롱하는 것이 가능하다. 정책 반대 목소리도 공개적으로 낼 수 있다”며 “하지만 더불어민주당에서는 이재명 민주당 대표의 사법 리스크를 신랄하게 비판하는 원내대표 등 핵심 당직자를 상상할 수 있느냐”고 반문했다.

한 대표는 당의 인재상에 대한 질문에도 ‘공적 마인드’를 강조하며 김 여사의 명품백 수수 사건을 암시하는 듯한 경험담을 소개했다. 그는 최근 2년간 법제사법위원회 소관 5개 기관과 국민권익위원회 소속 공직자가 외국 정부나 외국인으로부터 받았다고 신고한 선물의 40%가 본인이었다는 국정감사 자료를 언급하며 “별로 어려운 게 아니었다”며 “지금 우리나라에 가장 필요한 건 공적 마인드를 갖추는 것”이라고 강조했다.

그는 또 “민주당은 전체주의적인 하나의 목소리를 따라야 한다지만 저희는 그러지 않는다”며 “보수의 지향점은 강강약약(강자에게 강하고 약자에게 약하다)에 가깝다. 저는 그러기 위해 와있고 그런 인생을 살아왔다”고 목소리를 높였다.

한 대표는 30일 취임 100일 기념 기자회견에서도 ‘국민 눈높이’를 앞세워 김 여사 문제 해결을 강도 높게 주문할 것으로 전망된다. 추 원내대표가 국감 이후 특별감찰관 논의를 위한 의원총회 개최를 예고한 만큼 이날 회견을 통해 당정 쇄신 의지를 재확인하며 여론의 지지를 등에 업으려는 전략으로 풀이된다. 한 대표는 최근 확대당직자회의에 이어 상임고문단 회의와 중진연석회의 등도 수시로 열며 당내 장악력도 강화할 것으로 보인다.

다만 특별감찰관을 둘러싼 친한(친한동훈)계와 친윤계 간 내홍이 격화하는 것을 두고는 우려의 목소리도 나온다. 결국 이견을 좁히지 못해 의총에서 표 대결까지 이뤄질 경우 결과에 따라 사실상 분당 수준의 내전이 발생할 수 있다는 우려에서다. 한 친윤계 의원은 “의총 표결까지 가는 건 양측 모두 엄청난 부담”이라며 “공멸할 수 있다”고 말했다. 친한계 의원도 “표결까지 가지 말고 물밑 합의를 이뤄야 한다”고 강조했다. 이러한 이유로 한 대표가 추 원내대표와의 담판으로 중재안을 도출할 것이라는 전망도 나온다.