윤석열 대통령이 31일 “소상공인들이 지역 경제의 근간이자 우리 경제의 버팀목”이라며 내년 소상공인 전용 예산을 역대 최대로 편성해 경제 회복의 온기를 골목 상권 곳곳으로 확산하겠다고 밝혔다. 윤 대통령은 정치 초심을 되새기며 비상한 각오로 민생을 챙기겠다고 했다.

윤 대통령은 이날 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2024 대한민국 소상공인 대회’ 개막식에 참석해 “대한민국 경제의 힘은 바로 여러분에게서 나온다”며 이같이 말했다. 윤 대통령은 지난해 현직 대통령 중 처음 소상공인 대회에 참석한 데 이어 2년 연속 행사를 찾았다.

윤 대통령은 “최근 경기가 조금씩 회복되고 있으나 여러분께서 여전히 힘드신 것도 잘 알고 있다”며 “하루 빨리 경기회복의 온기를 체감할 수 있도록 더 많은 힘을 쏟겠다”고 말했다. 윤 대통령은 정부가 2025년도 소상공인 전용 예산이 역대 최대인 5조 9000억 원 규모로 편성한 점을 환기하며 “저리 융자 자금 4조 원을 지원하고 소기업 성장을 지원하는 데도 4500억 원 이상을 투입하겠다”고 전했다. 정부는 은행과 협업해 내년 보증부 대출 공급 규모를 올해보다 2조 원 많은 14조 원 규모로 늘리고 전환 보증 대출 규모도 2배 수준인 10조 원으로 확대할 계획이다.

영세 소상공인들의 가장 큰 애로 사항인 배달비·전기요금 부담 경감도 약속했다. 윤 대통령은 “90만 명에게 이미 지원한 20만 원의 전기요금에 추가로 5만 원을 더 지원하겠다”며 “내년 68만 명에게 2000억 원 규모의 배달비도 신규 지원할 계획”이라고 밝혔다.

특히 윤 대통령은 “여러분의 눈물을 닦아드리겠다는 마음으로 정치를 시작한 초심을 결코 잊지 않겠다”고 말했다. 코로나19로 어려움을 겪는 자영업자의 사연을 듣고 정계 입문을 결심한 윤 대통령은 1호 국정 과제로 ‘소상공인·자영업자의 회복과 도약’을 제시한 바 있다. 최근 명태균 녹취록 파장, 당정 갈등 심화, 지지율 하락으로 정치적 고비에 봉착한 윤 대통령이 민생과 경제를 챙기는 데 집중하며 위기를 돌파하겠다는 의지를 피력한 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 개막식에 앞서 소상공인 부스에 들어 맞춤 양복업 등 업황에 대한 설명을 들었다. 또 소상공인 성장과 발전에 기여한 서용필 듀팡과자점 대표(은탑산업훈장) 등 6명에게 훈포장 및 표창을 수여했다.