1일 찾은 경북 구미역 앞에 길이 475m에 달하는 대형 ‘라면 레스토랑’이 펼쳐졌다. 농심이 올해로 3회째 개최한 ‘구미라면축제’ 현장이다. 비가 내리는 궂은 날씨에도 인근 주민들이 몰려 북새통을 이뤘다. 구미 송정동에 사는 50대 김 모 씨는 “서울과 달리 우리 지역은 볼거리가 많지 않았는데 모처럼 공연도 하고 식사도 특이하다고 해서 와 봤다”고 말했다.

인근에서 레스토랑을 운영하는 외식업자들은 각자 부스를 꾸리고 라면을 활용한 음식을 조리해 선보였다. 또띠아에 고명으로 면발을 올린 ‘라면 타코’ 같은 이색 조합이 탄생하는가 하면 곳곳에서 ‘불쇼’도 펼쳐졌다. 인근 농심 구미공장에서 직송된 ‘갓 튀긴 라면’을 구매하기 위한 긴 줄이 생기기도 했다. 농심은 이날 신라면 5개 묶음을 3600원에, 안성탕면 5개 묶음을 3400원에 내놨다. 농심 관계자는 “사실상 대형마트 공급가 정도로 마진 없이 행사 당일 제품을 제공했다”며 “소비자들에게 ‘갓 튀긴 라면 맛이 어떻게 다를까’ 하는 호기심이 크게 작용한 것 같다”고 설명했다.

구미라면축제는 구미시가 국내 최대 라면 생산기지인 농심 공장을 품고 있다는 데서 착안했다. 1990년 설립된 구미 공장은 국내 신라면 생산량의 약 75% 이상을 책임지는 농심의 ‘심장’과도 같은 곳이다. 스낵까지 합하면 총 42종의 제품이 여기서 생산된다. 김상훈 농심 구미공장장은 “이곳에서 하루 665만 개의 라면을 생산할 수 있다”면서 “500만 대구·경북 시민에게 한 끼를 제공하고도 남을 정도”라고 전했다. 농심은 올해 구미 공장에서 작년의 7700억 원 분량보다도 많은 8300억 원 규모 생산을 예상하고 있다.

마땅한 관광 인프라가 없던 구미시 입장에서 지역 최대 식품업체인 농심이 참여한 이 축제는 가장 강력한 홍보 매체로 작용하고 있다. 농심은 축제를 위해 포토존과 무인로봇 푸드트럭을 조성하고 라면의 역사를 체험할 수 있는 공간도 꾸렸다. 윤성진 라면축제 기획단장은 “기존의 낙후된 산단이 아닌, 식품과 산업을 결합한 이미지를 주고 싶었다”면서 “지역이 갖게 되는 브랜드 효과는 축제 기간 발생하는 매출 이상으로 크다”고 강조했다.