조태열 외교부 장관은 4일 “기술 강국인 한국과 자원 부국인 중앙아시아가 에너지 자원과 각종 광물 분야에서 공급망 협력을 강화해 나간다면 상호 윈윈할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 롯데호텔 서울에서 외교부가 주최한 제17차 한-중앙아 협력 포럼 개회식에서 국가·지역간 공급망의 분절화가 심화하고 우크라이나 전쟁과 중동 정세 여파로 에너지·공급망 위기가 가중되고 있다며 이같이 말했다.

그는 지난 6월 윤석열 대통령의 중앙아 3개국 국빈방문을 계기로 우즈베키스탄, 카자흐스탄과 핵심광물 공급망 협력 파트너십을 체결했다며, 이번 포럼을 계기로 관련 협력이 중앙아 5개국 전체로 확대될 수 있기를 기대했다.

아울러 정부가 지난 6월 발표한 최초의 중앙아시아 지역 특화 전략인 ‘K실크로드 협력 구상’을 보다 구체화할 것이라며 “이를 통해 한-중앙아간 호혜적인 파트너십을 한 단계 더 끌어올리고자 한다”고 강조했다.

또 조 장관은 “정부가 중앙아 국가들과 추진중인 온실가스 감축사업은 녹색성장과 기후변화 대응에 공동으로 기여하는 유망한 협력사업”이라고 말했다.

무라트 누르틀례우 카자흐스탄 부총리 겸 외교장관은 “한국과 다각적 파트너십이 최우선 정책 방향 중 하나”라며, 울켄 지역의 원자력발전소 건설과 관련해 “한국 기업이 국제 컨소시엄을 구성할 때 참여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한-중앙아 협력 포럼은 양측 관계 격상과 포괄적 협력관계 구축을 위해 2007년부터 매년 열렸다.

중앙아 5개국(카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄) 외교장·차관 등이 참석한 이날 포럼에선 한-중앙아 양측에 협력 수요가 높은 공급망, 환경 및 기후변화, 디지털, 관광 분야의 협력 방안이 논의된다.