미국 대선을 하루 앞둔 4일(현지시간) 수도인 워싱턴DC 백악관과 의회의사당을 비롯해 주요 시설 곳곳에서는 높이가 2m 정도 되는 검은색 보안 펜스 설치 작업이 한창이었다. 백악관 근처 펜실베이니아 애비뉴에 있는 사무실과 주요 상권 앞에는 입구 주변으로 대형 나무 합판 벽이 들어서 간판을 찾기 힘들었다. 레스토랑들 중에는 대선 날까지 문을 닫는다는 곳도 곳곳에 눈에 띄었다. 근처를 지나가던 한 정부 관계자는 “정치적으로 어디에 속해있든지 간에 무엇인가 두렵고 답답한 그런 상황”이라고 말했다.

미 역사상 유례 없는 접전이 펼쳐진 대선 투표를 앞두고 수도인 워싱턴DC 주요 시설과 카멀라 해리스 부통령의 관저가 있는 해군 천문대, 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 거주지인 플로리다 팜비치 등을 중심으로 보안이 대폭 강화되고 있다. 이번 대선에서 드러난 미국 사회의 극심한 정치 양극화를 고려하면 승패 결정 이후 대규모 폭동 사태 등이 일어날 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

미국 비밀경호국(SS)은 “비밀경호국은 워싱턴 DC와 플로리다 팜비치 연방, 주, 지역 파트너와 긴밀히 협력해 선거일 보안 수준을 높이고 있다”면서 “이는 특정 문제에 대한 대응이 아니라 선거를 위한 광범위한 공공 안전 보장의 일부”라고 밝혔다.

해리스가 대선일 밤 모교인 하워드대학교에서 개표 상황을 지켜볼 것이라 예고한 가운데 경찰은 대학 주변 도로를 통제하고 주차를 금지할 것이라고 이날 발표했다. 건물주들과 사업체들도 최악의 상황에 대비해 민간 경비를 강화하는 한편 창문이나 입구 보안을 강화해 혹시 모를 약탈이나 폭동 가능성에 대비하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다.

워싱턴DC 아파트 및 오피스 연합의 에릭 J 존스 공공업무 부사장은 “2021년 1월 6일에 본 것 같은 대혼란을 예상하지 않는다. 솔직히 말해서, 그저 두려움일 뿐"이라면서 “사람들은 필요 이상으로 대비하고 아무 일도 일어나지 않았으면 한다”고 말했다. 워싱턴DC 내 150여 개 상업용 건물에 경비원을 파견하는 ‘어드마이럴 시큐리티 서비스’ 측은 “백악관과 의회 주변의 고객 시설에서 12시간 교대 근무를 한 민간 인력 2000여 명이 준비된 상태”라고 전했다.

워싱턴DC 담당 경찰은 대선 기간 3,300명의 경찰 병력이 12시간씩 2교대 근무를 하며 수도를 철통같이 지킬 방침이라고 밝혔다. 파멜라 스미스 경찰청장은 “저는 매우 분명히 말씀드리고 싶다”면서 “우리는 선거 기간 어떤 폭력도 용납하지 않을 것이다”고 했다. 그는 또 “전국적으로 투표함이 훼손되는 사건이 ​​발생했다는 사실을 알고 있다"면서 투표소 관리에 만전을 기할 것이라고 강조했다.

미 정치의 중심지인 워싱턴DC는 미 현대사의 주요 고비마다 크고 작은 시위와 사건들이 발생한 곳이다. 1968년 4월 마틴 루터 킹 주니어 목사가 암살됐고, 2020년 흑인 남성 조지 플로이드 사망 사건 때도 대규모 시위로 긴장이 크게 고조됐다. 2021년 1월에는 선거 결과에 불복한 트럼프의 극성 지지자들이 의회 의사당을 난입하는 미 헌정 사상 초유의 의회 폭동 사태가 벌어지기도 했다.

미국 내 다른 지역에서도 선거 보안 조치는 크게 강화되고 있다. 특히 대선에 영향을 끼칠 경합주에서는 개표소 관리에 비상이 걸린 모습이다. 2020년 대선 직후에도 트럼프의 선동으로 ‘도둑질을 멈추라’는 슬로건을 내걸고 개표소를 위협하는 극성 지지자들이 수차례 목격됐다.

이에 따라 미 전역 수백개의 선거 사무실에는 현재 방탄 유리와 강철 문 등이 설치된 상태다. 제이 인즐리 워싱턴 주지사는 1일부터 주 방위군에 비상대기령을 발령했으며 네바다주 역시 예방 차원에서 주 방위군에 대기 명령을 내린 상태다. 미 대선의 주요 경합주로 지난 2020년 대선에서 트럼프가 근소한 차이로 패배한 애리조나주 역시 개표 장소 주변에 저격수를 배치하고 감시용 드론을 동원하는 방안을 추진하고 있다.