한국천문연구원과 미국 항공우주국(NASA)이 공동 개발한 태양 코로나그래프(CODEX)가 5일 오전 11시 29분께 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X의 팰컨9 우주발사체에 실려 발사됐다고 우주항공청이 전했다.

코로나그래프는 태양의 온도와 속도 등 우주 탐사와 지상 통신에 영향을 미치는 우주날씨를 관측할 예정이다. 뉴스페이스 시대를 맞아 우주 진출이 빈번해지면서 우주날씨 예측과 관련 데이터 확보가 국가 우주 경쟁력의 핵심 요인으로 부상하고 있다.

아직 미국 등 우주강국들조차도 우주날씨를 완전히 예측하는 기술은 갖지 못한 가운데 코로나그래프는 기존에는 제한적이있었던 온도와 속도를 동시에 측정해 2차원 영상으로 구현하는 등 높은 성능을 자랑한다. 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 비밀을 푸는 연구를 수행할 예정이다. 코로나그래프는 약 일주일 후 국제우주정거장(ISS)에 설치돼 90분의 궤도 주기 동안 최대 55분간 태양을 관측한다.