김건희 여사의 '공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 불법 여론조사 혐의 피의자 신분으로 8일 검찰에 나가 조사를 받는다.

명씨 변호인 법무법인 황앤씨 김소연 변호사는 명씨가 오는 8일 오전 10시 창원지검에 출석해 피의자 신분으로 첫 조사를 받는다고 5일 밝혔다. 명씨는 이날 변호인을 선임하고 검찰과 출석 날짜를 상의해 날짜를 확정했다. 김 변호사는 "명씨가 자신을 방어할 정도의 증거들을 다 갖고 있다"며 "사실관계를 정리해 검찰 조사에 성실히 임할 계획"이라고 했다.

명씨는 2022년 6월 국회의원 보궐선거 당시 창원의창 지역구에서 당선된 김영선 전 국민의힘 의원 측으로부터 2022년 8월부터 지난해 12월까지 여러 차례에 걸쳐 세비 9000만 원을 받아 정치자금법 위반 혐의를 받고 있다. 경남도선거관리위원회는 지난해 12월 창원지검에 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경 씨를 고발했고 김 전 의원과 명씨 등 5명을 수사 의뢰했다. 검찰은 김 전 의원을 지난 3일과 4일 두 차례 불러 조사했다.

강씨는 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 대통령 후보에게 불법 여론조사를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았다고 주장하고 있다. 이 공천 과정에서 김 여사가 개입했다는 의혹도 제기했다. 강씨는 당시 여론조사업체인 미래한국연구소가 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 여론조사 비용 3억 7000여만원을 받지 않는 대신 김 전 의원 공천으로 비용을 갈음했다고 주장했다. 미래한국연구소는 명씨가 실질적인 운영자로 알려져 있다.

검찰은 김 전 의원과 명씨가 주고받은 9000여만원이 정치자금법 위반에 해당한다고 판단하고 두 사람을 피의자 신분으로 조사하고 있다. 또 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 당선 이후 명씨에게 준 세비 9000만원이 김 여사와 친분을 내세운 명씨가 김 전 의원 공천에 도움을 준 대가가 아닌지도 확인하고 있다. 김 전 의원은 검찰 조사에서 "(대가성) 공천 의혹은 나와 전혀 상관없다"고 관련 의혹을 부인했다.