미국의 대표 반도체 장비 업체들이 납품사에 중국과의 관계 단절을 요구하고 나섰다. 완성 장비의 중국향 공급은 물론 중국제 부품조차 쓰지 않겠다는 것이다. 서방의 수출 규제에도 중국 반도체 산업의 성장이 이어지자 반도체 공급망 내 중국의 존재를 뿌리째 뽑아내겠다는 미국 정부의 입김이 작용했다는 평가가 나온다.

4일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 “어플라이드머티어리얼즈와 램리서치 등 미국의 대표 반도체 장비 제조사들이 공급 업체들에 중국에서 구매한 부품의 대체품을 찾으라고 요구했다”며 “중국 부품을 계속 사용하거나 중국 투자자를 유치한다면 거래가 끊길 수 있다는 경고도 담겼다”고 보도했다.

어플라이드머티어리얼즈와 램리서치는 네덜란드 ASML, 일본 도쿄일렉트론, KLA과 함께 세계 5대 반도체 장비 업체로 꼽힌다. 이들 업체로서는 중국이 최대 매출 대상국으로, 이 ‘경고’의 뒤에는 미국 정부의 입김이 작용했다는 분석이 따른다.

미국은 국내는 물론 해외에서 생산된 초미세공정 반도체의 대(對)중국 수출을 제한한 데 이어 반도체 장비 수출까지 막아서고 있다. 여기서 한발 더 나아가 반도체 장비 제작 과정에서 중국을 원천적으로 제거하라고 요구하고 나선 것이다. WSJ는 “미 정부가 중국산 수입품에 대해 갈수록 엄격한 태도를 취하고 있다”며 “두 주요 대통령 후보 모두 중국과 무역에 대해 강경한 입장을 공약했고 반도체 산업은 국가 안보에 필수적이기 때문에 특히 중요하게 여겨진다”고 짚었다.

테크계는 비용 인상에 따른 가격 부담을 우려하고 있다. 중국산보다 가격경쟁력이 높은 대체품을 찾기 힘든 탓이다. 결과적으로 반도체 장비 가격이 높아질 수밖에 없고, 이는 최종 생산된 반도체와 정보기술(IT) 기기 가격을 끌어올리게 된다. WSJ는 “중국 공급 업체의 대안을 찾기 어렵고 탈(脫)중국 움직임은 중국 정책입안자를 분노하게 만들 위험이 있다”며 “테크계가 비용 증가 가능성을 우려하고 있다”고 밝혔다.