김건희 여사의 ‘공천 개입 의혹’ 당사자인 명태균 씨가 오는 8일 검찰에 나가 조사를 받는다. 명씨의 출석 전날인 7일 윤석열 대통령이 공천개입 의혹 등 여러 현안에 대한 기자회견을 열기로 한 가운데 명씨도 출석 당일 검찰청 앞에서 취재진과 질의응답 형식으로 입장을 밝히기로 했다. 대검찰청도 명씨 의혹을 수사하는 창원지검에 검사를 새로 투입해 검사 11명으로 구성된 초대형 수사팀을 꾸렸다.

명씨 변호인인 김소연 법무법인 황앤씨 변호사는 명씨가 8일 오전 10시 창원지검에 출석해 피의자 신분으로 조사를 받기로 했다고 5일 밝혔다. 명씨는 이날 김 변호사를 변호인으로 선임하고 검찰과 출석 날짜를 상의해 확정했다. 김 변호사는 “명씨가 자신을 방어할 정도의 증거들을 다 갖고 있다”며 “(명씨를) 만나보고 객관적인 증거를 보고 들어 변호할 만하다고 판단했다”고 말했다. 이어 "핵심은 강혜경씨가 김태열 미래한국연구소장과 돈을 함부로 쓰고 회계 처리를 안한 것"이라며 “최근 밝혀진 바에 따르면 강씨는 명씨 이름을 팔아서 군수 후보나 시의원 나갈 사람, 주변 지역 사회 사업가들에게 돈을 빌려쓰기까지 했다”고 말했다.

명씨는 2022년 6월 국회의원 보궐선거 당시 창원의창 지역구 당선자인 김영선 전 국민의힘 의원 측으로부터 2022년 8월부터 지난해 12월까지 수차례에 걸쳐 세비 9000만 원을 받는 등 정치자금법을 위반한 혐의를 받고 있다. 경남도선거관리위원회는 지난해 12월 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경 씨를 창원지검에 고발했고 김 전 의원과 명씨 등 5명에 대해 수사 의뢰했다.

강씨는 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 대통령 후보에게 불법 여론조사를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았다고 주장한다. 공천 과정에서 김 여사가 개입했다는 의혹도 제기하고 있다. 강씨는 당시 여론조사업체인 미래한국연구소가 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 여론조사 비용 3억 7000만원을 받지 않는 대신에 김 전 의원 공천으로 비용을 갈음했다고 주장했다. 미래한국연구소는 명씨가 사실상 운영자로 알려져 있다.

검찰은 김 전 의원과 명씨가 주고받은 9000만 원이 정치자금법 위반에 해당한다고 보고 두 사람을 피의자 신분으로 조사하고 있다. 또 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 당시 명씨에게 준 9000만 원이 김 여사와 친분을 내세운 명씨가 김 전 의원의 공천에 도움을 준 대가가 아닌지도 확인하고 있다. 검찰은 김 전 의원을 지난 3일과 4일 두 차례 불러 조사했다. 김 전 의원은 검찰 조사에 앞서 취재진과 만나 “명씨에게 돈을 준 것은 공천 대가가 아니고, (자신의 회계책임자였던) 강혜경씨가 명씨에게 돈을 준 것”이라며 관련 의혹을 전면 부인했다. 이어 “미래한국연구소와 저랑은 관계가 없다는 점을 (검찰 조사에서) 확실히 했다”고 말했다.

한편 '공천 개입 의혹'을 수사하고 있는 창원지검은 검사 4명을 추가로 충원받고 수사 속도를 내고 있다. 대검찰청은 이지형 부산지검 2차장검사와 인훈 울산지검 5부장 검사, 평검사 2명 등 총 4명의 검사를 창원지검에 6일부터 투입한다. 수사팀 총괄은 이 차장이 맡을 것으로 알려졌다. 앞서 지난달 17일 대검과 부산지검에서 검사 2명이 파견된 데 이어 4명이 보강된 것이다. 검사 11명 정도가 이 사건을 수사하는 건데 서울중앙지검의 웬만한 형사부와 반부패부보다 규모가 커졌다.