윤석열 대통령이 김건희 여사 문제, 지지율 추락이라는 안팎의 난관을 극복하기 위해 7일 대국민 담화 및 기자회견에서 ‘사과’와 함께 쇄신 의지를 피력하며 집권 후반기 국정동력을 끌어올릴 것으로 알려졌다. 국민적 관심이 집중된 의혹들을 해소해야 남은 임기 절반 동안 4대 개혁의 추진력도 살릴 수 있다는 판단에 따라서다. 한동훈 국민의힘 대표가 용산을 향해 ‘국민 눈높이’에 맞는 입장 표명을 거듭 촉구한 상황에서 여당 내 계파 간 갈등에도 윤 대통령의 회견은 분수령이 될 것으로 예상된다.

5일 대통령실과 정치권에 따르면 윤 대통령은 7일 오전 10시 대국민 담화 및 기자회견에서 김 여사와 정치 브로커 명태균 씨를 둘러싼 공천 개입 의혹 등 민감한 현안에 대해 사과를 포함한 입장을 밝힐 것으로 알려졌다. 김 여사와 관련해서는 정상 부부 간 만남 등 필수 외교 일정을 제외한 대외 활동을 자제할 것이라는 약속도 공개적으로 할 가능성이 제기된다.

특히 윤 대통령 부부와 관련해 제기된 의혹과 특별감찰관제 도입 등 기자들의 질문에 제한 없이 의구심이 해소될 때까지 답하는 ‘끝장 토론’ 형식으로 회견을 진행한다는 방침도 세웠다.

윤 대통령은 그동안 김 여사 문제를 ‘야권의 정치 공세’로 규정하며 직접적 언급을 피해왔지만 지지율이 국정운영에 차질이 불가피한 ‘심리적 마지노선’ 이하로 떨어지자 대응 방향을 틀었다는 분석이다. 아울러 윤 대통령이 인위적 인적 쇄신에 나서지는 않더라도 연말을 앞두고 개각 요인도 있어 쇄신 인사를 단행할 뜻을 제시할 수 있다는 관측이다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 여러 의혹에 대해 피할 생각이라면 기자회견을 열지 않았을 것”이라고 했다.

당초 윤 대통령은 미국 대통령선거와 정상 외교 일정 등을 고려해 이달 말쯤 회견을 검토했지만 추경호 국민의힘 원내대표와 참모진 건의를 수용해 담화와 기자회견을 앞당겼다. 추 원내대표는 이날 국회에서 “(윤 대통령에게 전날) 가급적 해외 순방 전에 국민과 소통의 기회를 가지면 여러 상황에 대한 이해도 높아지지 않겠냐는 말씀을 드렸다”고 설명했다.

당내 친윤계 역시 이번 회견이 정국 반전의 기회가 될 것으로 기대했다. ‘친윤 핵심’인 이철규 의원은 이날 언론 인터뷰에서 “(윤 대통령은) 결단이 내려지면 거침없이 처리하시는 스타일이니 국민들이 납득하고 충분히 이해할 만한 조치가 있을 것”이라고 내다봤다.

윤 대통령의 ‘용단’을 촉구해온 한 대표 역시 윤 대통령 사과와 대통령실 개편 및 개각, 김 여사 활동 중단 등의 제안이 관철되도록 거듭 압박을 가했다. 한 대표는 이날 “국민의 눈높이에 맞는 담화가 되기를 기대하고, 반드시 그래야 한다”면서 “심기일전해서 새 출발을 하고 (임기가) 2년 반 남았는데 신뢰를 다시 받고 그런 차원에서 필요하다”며 인적 쇄신을 촉구했다. 한 대표는 윤 대통령 회견을 하루 앞둔 6일 당내 중진 의원들과 간담회를 열고 여권의 정국 대응 방안을 협의할 예정이다.

당내에서는 윤 대통령의 담화를 기점으로 여권 내 파열음이 커질 수 있다는 우려도 적지 않다. 한 대표는 전날 추 원내대표의 대통령실 방문을 몰랐다며 ‘당 중심에는 추 원내대표가 있다’는 대통령실 관계자의 발언에 “만약 당 대표가 아니라 원내대표가 중심이라고 생각한다면 착각이고 잘못된 발언”이라고 날 선 반응을 보였다. 한 친한계 의원은 “윤 대통령의 담화에는 적어도 한 대표의 요구 사항들에 대한 응답이 있어야 한다”며 “그렇지 않다면 정부가 개혁 과제를 추진해도 국민의 동의를 얻을 수 없을 것”이라고 지적했다.