“나중에 저 같은 아이들 곁에서 정성스레 간호해 주며 희망을 주고 싶어요.”

심장병으로 고통받던 캄보디아 소년 홍 리읏(18) 군이 강릉아산병원에서 성공적으로 수술을 받고 건강을 회복해 고국으로 돌아갔다. 아산사회복지재단과 강릉아산병원은 한 소년이 꿈을 잃지 않도록 그의 치료 비용 전부를 지원했다.

수술을 집도한 강릉아산병원 소아심장협진팀 심장혈관흉부외과 전보배 교수는 “리읏 군이 낯선 땅에 혼자 와도 겁먹지 않고 씩씩하게 수술을 받아줘서 고맙다”며 “평범한 아이들처럼 많은 경험을 해 꼭 본인의 꿈을 이뤘으면 좋겠다”고 말했다.

6일 강릉아산병원에 따르면 간호사가 꿈인 리읏 군은 선천성심질환을 가지고 태어났다. 병으로 인해 또래 친구들과 어울리지 못했고 외부 활동은 물론 가만히 앉아 공부하는 것조차 버거웠다. 그는 수술하지 않으면 40세까지 95%가 사망하는 병을 가지고 있었으나 경제적으로 열악해 큰 병원에서 수술받지 못한 상태였다. 다행히 2023년 3월 캄보디아로 의료 봉사를 나간 한국 의료팀 덕분에 한국에서 심장 수술을 받을 수 있게 됐다.

하지만 수술 후 현지의 열악한 환경으로 감염성 심내막염이 발병, 또 한번의 수술이 꼭 필요한 상황이었다. 이 소식을 들은 강릉아산병원은 소년의 꿈을 지켜주기 위해 그를 한국으로 초대했다. 지난달 24일 홀로 강릉아산병원에 도착한 리읏 군은 정밀 검사를 거쳐 28일 8시간에 이르는 수술을 받았다. 전 교수는 “환아가 흉곽 기형이 있는 등 워낙 어려운 사례다 보니 생각보다 시간이 오래 걸렸다”며 “무사히 수술이 끝나 정말 다행”이라고 말했다.

리읏 군은 수술 이후 강릉아산병원 의료진의 따뜻한 보살핌을 받고 순조롭게 회복해 건강한 모습으로 5일 귀국했다. 리읏 군은 “점점 멀어져 가는 간호사의 꿈을 포기하지 않게 지켜준 강릉아산병원 직원분들에게 정말 감사하다”며 “꼭 꿈을 이뤄 도움받은 만큼 베푸는 사람이 되겠다”고 말했다.

강릉아산병원은 1996년 개원 이래 현재까지 총 3만 9000여 명 환자의 진료비를 지원했다.