람사르 습지로 등재된 장항습지의 쓰레기 중 98.5%가 플라스틱 쓰레기로 조사됐다. 오는 25일부터 부산에서 유엔 국제 플라스틱 협약의 제5차 정부간 협상(INC-5)이 진행될 예정인 가운데 개최국인 우리나라의 행보에도 이목이 쏠리고 있다.

그린피스는 ‘2024 한강하구 플라스틱 조사’를 발표했다. 이번 조사는 한국, 대만, 홍콩에서 각 지역의 플라스틱 폐기물을 조사하는 그린피스 동아시아 공동 조사 프로젝트의 일환으로 진행됐다. 지난 8월 드론 조사를 실시한 결과 장항습지에서 발견된 쓰레기는 총 4006개였으며, 이 중 플라스틱 쓰레기는 3945개로 98.5%에 달했다. 이 중 스티로폼 포장재가 3237개(82.1%)로 가장 많았고 플라스틱 병은 605개(15.3%)로 뒤를 이었다.

장항습지에서 확인된 스티로폼 포장재는 굴이나 김 양식용 부표가 주를 이루는 해안 쓰레기와 달리, 신선식품 배달용 포장 상자나 수산물 상자를 포함한 생활 쓰레기로 추정됐다. 또 스티로폼이 파편으로 쉽게 쪼개지는 특성으로 인해 가장 높은 비중을 차지했다.

플라스틱 병은 대부분 생수병 등 페트병으로 확인됐다. 이는 그린피스가 지난 4년간 진행한 플라스틱 배출 기업 조사 결과와 유사하다. 2020년부터 2023년 플라스틱 배출 기업 조사 결과에 따르면 일회용 플라스틱 폐기물 중 70% 이상이 식품 포장재였으며 이 중 음료 포장재가 높은 비율을 차지해왔다.

이번 조사에서는 일회용 플라스틱 배출량이 가장 높은 생수 및 음료류 기업 순위도 공개됐다. 조사된 605개의 플라스틱 병 중 브랜드 식별이 가능한 33개를 분석한 결과, 롯데칠성과 코카콜라가 전체의 절반 이상(54%)을 차지했다.

장항습지는 육상 쓰레기가 해양으로 유입되는 관문 역할을 하기 때문에 도시 쓰레기의 특성을 파악하기에 적합한 장소다. 람사르 습지로 등재된 장항습지를 조사 대상으로 선정한 이유다. 특히 장항습지는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 저어새의의 서식처이기도 하다. 민간인의 출입이 불가한 장항 습지의 특성상 조사에는 드론과 AI 기술이 활용됐다. 그린피스는 드론으로 장항습지 일대를 촬영한 후 AI 기술과 육안으로 촬영된 쓰레기의 종류와 배출 기업 정보를 동아시아바다공동체 오션과 함께 분석했다.

김나라 그린피스 플라스틱 캠페이너는 “멀리서 본 장항습지는 평화로워 보였지만 가까이 다가가 보니 동물들이 서식하는 모든 공간에 플라스틱이 있었다"고 전했다. “플라스틱 오염을 해결하기 위해서는 강력한 생산 감축 목표 담은 협약이 절실하다. 이번 국제 플라스틱 협약 협상 회의에서 플라스틱 생산을 근본적으로 줄이는 목표 설정과 오염을 유발하는 석유화학과 대형소비재기업을 포함한 기업에 대한 적절한 책임 부여가 반드시 필요하다”고도 덧붙였다.

그동안 INC회의에 옵서버 자격으로 참여해 온 그린피스는 2040년까지 플라스틱 총 생산량을 최소 75% 이상 감축하는 목표를 국제 플라스틱 협약에 포함할 것을 각국 정부에 촉구하고 있다.