도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 7일 "미국 조선업이 한국의 도움과 협력을 필요로 한다”고 밝히면서 슈퍼사이클(초호황기)에 올라탄 국내 조선업이 날개를 달았다는 평가가 나온다. 이미 3년치 이상 일감이 쌓여있는 상황에서 미 해군 군함 수주 및 MRO(유지·보수·정비) 사업 협력 가능성까지 높아져 실적 상승 추세가 장기화될 전망이다.

김태효 안보실 1차장은 이날 트럼프 당선인이 윤석열 대통령과 전화 통화에서 "한국의 세계적인 군함 선박 건조능력을 잘 알고 있으며 선박 수출뿐 아니라 보수 수리 정비 분야에서도 긴밀하게 한국과 협력할 필요가 있다고 생각해 이 분야에 대해 구체적으로 윤 대통령과 이야기를 이어가길 원한다고 했다”고 전했다. 12분간의 짧은 전화 통화에서 조선업을 콕 찍어 언급하면서 협력 논의를 요청한 것이다.

현재 국내 조선사 중에선 한화오션(042660)과 HD현대중공업(329180)이 미 해군 군함 MRO 사업에 적극적으로 나서고 있다. 미 군함 MRO사업은 연간 20조 원 규모의 시장으로 알려졌다. 한화오션은 올해 7월 미 해군 함정 MRO 사업에 진출하기 위해 함정정비협약(MSRA)을 체결했고 한 달 만에 첫 프로젝트로 월리 쉬라함의 창정비 사업을 수주했다. MSRA는 미 함정의 MRO를 위해 미국 정부가 민간 조선소와 맺는 사전 협약이다. 월리 쉬라함은 배수량 4만 톤 급의 함정으로 한화오션 거제사업장에서 4개월 간의 정비 작업을 진행한 뒤 내년 1월 미 해군 측에 인도될 예정이다. 한화오션은 앞서 미 필라델피아 필리조선소도 인수했다. 이곳에서 MRO 사업을 진행하고 향후 상선이나 군함 건조도 하겠다는 방침이다.

HD현대중공업은 한화오션보다 앞서 미 해군과 MSRA를 체결했다. 현재 수주량이 많아 선박을 정비할 도크가 부족한 상황이라 올해는 MRO 입찰에 참여하지 않았지만 내년부터 적극 입찰에 나설 계획이다. 트럼프 당선인과 윤 대통령이 정상회담을 통해 협력 방향을 구체화한다면 이들 조선사의 MRO 수주 대폭 늘어날 것으로 전망된다.

아울러 업계에선 트럼프 당선인이 전통 에너지 사업을 중시하는 만큼 액화천연가스(LNG) 운반선 수요가 늘어날 것이란 분석이 지배적이다. 한화오션, HD현대중공업에 더해 삼성중공업(010140)까지 국내 조선3사가 모두 LNG운반선 건조에 기술이 앞서 있기 때문에 수주 확대가 예상된다. 일각에선 미 해군 MRO사업으로 신뢰가 구축되면 미 군함 건조도 노려볼 수 있다는 관측이 제기된다. 현행 미국 관련 법에 따르면 비전투함은 해외 조선소 건조가 가능하다. 다만 전투함까지 건조하기 위해선 미 현지 조선소가 필요하기 때문에 트럼프 당선인이 현지 국내 조선사의 미국 조선소 유치까지 고려하고 있는 것이 아니냐는 분석도 나온다. 업계 관계자는 “현재 미국 조선업은 쇠퇴해 인력이 부족하고 인프라도 없는 상황”며 “미 정부 지원 없이는 산업이 살아나긴 어렵다”고 말했다.

국내 조선업은 이미 장기 불황을 걷고 호황기를 맞은 상황이다. 국내 조선3사는 올해 13년 만에 처음으로 연간 동반 흑자를 거둘 것으로 보인다. HD한국조선해양(009540)(009540)은 이번 3분기 연결 기준 영업이익이 3984억 원으로 지난해 같은 기간보다 477.4% 증가했다. 누적 흑자는 9350억 원에 달한다. 삼성중공업도 3분기 영업이익 1199억 원으로 지난해 대비 58% 증가했고, 지난해 3사 중 유일하게 적자를 기록한 한화오션 또한 256억 원의 영업이익을 기록하며 흑자 전환했다.

올 들어 HD한국조선해양은 188억 4000만 달러(약 25조 9800억 원)를 수주했다. 삼성중공업과 한화오션도 각각 56억 달러(약 7조 7000억 원), 73억 6000만 달러(약 10조 1500억 원)의 수주 실적을 기록했다.