윤석열 대통령이 7일 대국민 담화와 기자회견에서 그동안 제기된 각종 의혹에 대해 “모든 것이 제 불찰이고 부덕의 소치”라며 공식 사과하는 한편 이달 10일부터 시작되는 임기 후반기 국정 쇄신의 방향성과 의지를 드러냈다. 특히 10%대로 추락한 지지율과 지지층 이탈의 배경이 된 김건희 여사의 외부 활동 중단을 직접 선언했다. 또 한동훈 국민의힘 대표의 5대 요구 사항 대부분을 수용하며 “당정 소통도 강화하고 유능한 정부, 유능한 정당이 되겠다”며 변화를 예고했다.

윤 대통령은 이날 대국민 담화를 시작한 지 3분 50초 만에 사과하고 자리에서 일어나 단상 오른쪽에 서 국민들에게 고개를 숙였다. 윤 대통령은 “저와 정부의 부족했던 부분을 잘 알고 있다”며 “고칠 부분은 고치겠다. 국민 여러분의 뜻은 겸허히 받들어서 국민을 섬기는 마음으로 쇄신에 쇄신을 기해나갈 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 반복해서 쇄신 의지를 드러냈다. 윤 대통령은 “저는 2027년 5월 9일 저의 임기를 마치는 그날까지 모든 힘을 쏟아 일하겠다”며 “늘 초심으로 돌아가 매사를 다시 시작하는 마음으로 하겠다”고 설명했다.

이를 위해 당초 예상과 달리 인적 쇄신에 대해 직접 언급했다. 윤 대통령은 “어떤 기조를 가지고 일관되게 가야 되는 부분도 있지만 일하는 방식이나 국민과의 소통은 또 늘 바뀌어야 된다. 일신우일신해야 된다고 생각한다”며 “어떤 상황이 발생을 해서 인사를 해야 된다고 할 때 이것을 빠른 시일 내에 하기가 근본적으로 어려운 면은 있지만, 임기 반환점을 맞는 시점에 인사를 통한 쇄신의 면모를 보여드리기 위해 인재 풀에 대한 물색과 검증에 이미 들어가 있다”고 말했다. 또 “고위직에 대한 인적 쇄신은 당연히 국정 쇄신으로 연결되는 문제”라고 답했다.

다만 시기는 유동적이라고 부연했다. 윤 대통령은 “국회 예산이 마무리되고 나면 내년에 신속하게 예산집행을 해야 민생이 돌아갈 수 있다”며 “미국 대선 때문에 1월 중에 (도널드 트럼프) 정부가 출범하고 여기에 대한 대응까지 감안해 시기는 조금 유연하게 생각하고 있다”고 설명했다.

김 여사와 관련해 윤 대통령은 각종 의혹을 전면 부인했다. 하지만 김 여사의 불필요한 공개 활동은 반드시 중단시키겠다는 점은 거듭 강조했다.

윤 대통령은 ‘김 여사 라인 한남동 7인회, 8인회’ 지적에 “김건희 라인이라는 말은 굉장히 부정적인 소리로 들린다”며 관련 내용을 전면 부인했다. 또 “대통령 부인이 대통령을 도와서 선거도 잘 치르고 국정도 남들한테 욕 안 먹게 원만하게 잘하기를 바라는 그런 일들을 국정 농단이라 한다면 국어사전을 다시 정리해야 될 것 같다”고 김 여사를 옹호했다.

명품 백 수수 등 김 여사를 둘러싼 의혹에는 “침소봉대는 기본으로, 없는 것까지 만들어 아내를 좀 악마화시킨 것이 있다”며 “아내가 잘했다는 것이 아니라 신중하게 매사에 처신을 해야 하는데 이렇게 국민들한테 걱정 끼쳐드린 것은 무조건 잘못이라고 생각한다”고 밝혔다. 또 “아내는 ‘괜히 임기 반환점이라 해서 그동안의 국정 성과만 얘기하지 말고 사과를 많이 하라’고 했다”고 전했다.

윤 대통령은 김 여사의 신중한 처신을 위해 어떤 조치를 취할 것이냐는 질문에 “앞으로 부부 싸움을 많이 해야 할 것 같다”며 웃음을 보인 후 “대외 활동은 제2부속실을 통해서 하면 될 것”이라고 설명했다. 동시에 강한 어조로 “대외 활동은 국민들이 보시는 것이기에 국민들이 좋아하시면 하고, 국민이 싫다고 하면 안 해야 된다고 생각한다”며 “외교 관례상 또 어떤 국익 활동상 반드시 해야 한다고 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단해왔고 앞으로 이런 기조를 계속 이어갈 것”이라고 말했다.

그러나 윤 대통령은 ‘김 여사 특검법’과 관련해서는 이를 ‘정치 선동’으로 규정하고 사실상 거부했다. 윤 대통령은 “기본적으로 특검을 하느냐 마느냐를 국회가 결정해서 국회가 사실상 특검 임명하고 방대한 수사팀을 꾸리는 나라는 없다”며 “명백히 삼권분립 체계에 위반된다”고 지적했다. 또 “대통령과 여당이 반대하는 특검을 임명한다는 자체가 된다는 것이 헌법에 반하는 발상”이라며 “과거에 수백 명이 밑도 끝도 없이 조사받고 일부 기소되고 했다. 일사부재리는 통상 수사나 검찰 업무에 대해서도 적용된다”고 설명했다.

윤 대통령은 이날 회견을 마친 뒤 참모들과 오찬을 함께하며 회견에 대해 평가하고 의견을 청취한 것으로 알려졌다. 또 대통령실은 이날 윤 대통령이 밝힌 내용 등을 순차적으로 진행한다는 계획이다. 우선 김 여사 담당 제2부속실 출범을 진행하고 내각·대통령실 인사 등 후속 조치를 순차적으로 이어갈 예정이다.

가장 가깝게는 이달 중 예정된 윤 대통령의 다자외교 순방에 김 여사가 동행하지 않는 방안이 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 윤 대통령과 김 여사가 개인 전화번호를 바꿀 가능성도 거론된다.