시흥시가 전통문화의 현대적 계승을 위해 공을 들이고 있다. 지난 2005년부터는 전문 예술 단체인 시흥시립전통예술단을 운영하면서 전통문화를 새로운 도시 브랜드로 만들어가고 있다. 올해는 시흥에 연고를 둔 강희맹 선생의 탄생 600주년을 맞아 한 해 동안 다양한 기념사업이 진행됐고, 월미농악은 향토무형유산으로 지정됐다. 현재는 시흥시를 기반으로 전통작품 세계를 만들어 가는 장인들의 전시가 이어지고 있다.

◇시흥시 전통의 백미…월미농악

월미농악은 시흥시 물왕동의 월미마을 일원을 중심으로 전승돼 온 지역 고유의 대표적인 무형유산이다. 농민들이 악재를 물리치고 풍년을 기원하며 즐기던 농악놀이의 흔적이 고스란히 남아있다. 월미농악은 지난 2007년 월미농악 보존회가 설립되면서 지역 전통문화의 명맥을 잇는 주요 자원으로 자리 잡았다. 전통의 맥을 이어가야 한다는 간절한 마음으로 모인 사람들에 의해서다. 월미농악의 정체성을 이어가는 동시에 새로운 시도를 통해 또 다른 예술성까지 획득했다. 성과가 적지 않다. 전주대사습놀이 차하(2004), 안성 바우덕이축제에서 대상(2004)과 최우수상(2005), 김제 지평성축제에서는 전국농악경연대상(2009), 평택 지영희국악대제전에서는 전국 농악 경연 대상(2010)을 수상하는 등 전국적으로도 그 명성을 드높이고 있다. 특히 올해는 월미농악이 시흥시 향토무형유산으로 지정돼 의미를 더했다. 시는 월미농악 보존회를 계승단체로 인정하고 보존·전승하도록 지원하기로 했다. 월미농악 보존회는 전통문화유산의 보존과 활용을 위해 관내 학생들을 대상으로 하는 교육프로그램을 운영하고 인재 양성에도 힘을 쓰고 있다.

◇장인의 숨결을 느낀다…지역 곳곳을 문화예술 향기로

시흥시는 그동안 다양한 장인들의 전시를 통해 시민들의 문화예술 향유 기회를 넓혀왔다. 시흥시에 기반을 두고 시대의 속도가 아닌 자신만의 속도로 독창적인 작품 세계를 만들어 가는 장인전은 지난해부터 열려 시민들의 사랑을 받고 있다.

현재는 서울대학교 배곧 아트큐브에서 하반기 기획전시 ‘우리 시대 장인전’이 진행되고 있다. 전시회에 참가하는 장인은 총 3인으로, 임선빈(북 메우기), 오평숙(옻칠), 김이랑(짚풀) 씨다. 북 메우기 장인 임선빈(74, 과림동) 씨는 66년간 북 만드는 일을 이어가고 있는 국내 대표 북 메우기 장인으로, 2022년 국가무형문화재 악기장(북 메우기)으로 인정됐다. 1988 서울 올림픽 기념 대북 제작과 청와대 춘추관 대북 제작 등에 참여했으며 선천적인 소아마비로 인해 한쪽 다리가 불편함에도 열정적인 작품 활동을 이어가고 있다. 옻칠장인 오평숙(73, 신천동) 씨는 2001년 경기도 옻칠 분야 ‘경기으뜸이’ 선정, 경기도 향토지적 재산으로 지정됐다. 일본 국보 벽화 복원 작업에 참여하며, 국제적인 명성을 얻은 옻칠공예 장인이다. 두 번의 암 투병을 극복하고 꾸준히 작업을 이어 나가고 있다. 짚풀공예 장인 김이랑(63, 물왕동) 씨는 2018년 대한민국 숙련기술 전수자로서 미국, 독일, 일본 등 세계 각국에서 짚풀공예의 아름다움을 알리는 전시를 진행했다. 향토 민속문화에 대한 남다른 애정을 바탕으로 시흥시향토민족보존회 회장으로 활동 중이다. 10일까지는 짚풀공예 장인 김이랑 씨의 작품을 만나볼 수 있다. 뿐만 아니라 직접 짚풀공예의 매력을 느껴볼 수 있는 새끼줄 꼬기 등 프로그램에 참여할 수 있어 가족 단위 방문객들에게 전통문화를 체험하는 좋은 기회가 될 것으로 기대된다.

◇강희맹 탄생 600주년…시흥의 명물 연꽃과 함께

시흥연꽃테마파크(시흥시 관곡지로 139)는 100종이 넘는 연꽃을 만날 수 있는 수도권의 대표적인 연꽃 재배지다. 작은 못에서 발아한 연꽃이 현재에 이르러서는 전국 관광객이 연중 찾는 대형 단지로 자라났다. 연성(연꽃이 피는 마을)이라는 지명 역시 여기서 유래했다. 연꽃테마파크에 100종이 넘는 연꽃들은 시흥의 명물이다. 시흥의 여름을 상징하는 이 꽃은 조선 중기 한 문인에 의해 시작됐다. 강희맹 선생은 세조 9년(1463) 중추원부사로서 진헌부사가 돼 명나라에 사신으로 간다. 그리고 돌아오는 길에 남경에 있는 전당지에 들러 당시까지 국내에 없던 새로운 종류의 연꽃씨를 가지고 귀국하게 된다. 이 때 가지고 온 연꽃이 바로 전당홍이다. 다른 연꽃과는 달리 꽃의 색이 희고 꽃잎은 뾰족하며 꽃의 끝부분이 옅은 담홍색을 띤다. 강희맹 선생은 이 연꽃을 지금의 하중동 관곡지에 심었고, 이 연꽃이 차츰 널리 퍼지며 연꽃 마을을 이루게 됐다. 올해는 시흥 연꽃의 아버지 강희맹 선생 탄생 600주년이 되는 해다. 시흥시는 다양한 기념행사를 마련해 시민들과 함께 선생 탄생 600주년을 축하했다.

특히 지난달 말 열린 연성문화제는 강희맹 탄신 600주년을 기념하며 의미를 더했다. 강희맹 선생의 전당홍이 심겨진 시흥 연꽃테마파크에 시립전통예술단과 전통예술동아리 등 다채로운 전통문화예술 프로그램이 펼쳐졌다. 더불어 축제에서는 강희맹을 주제로 한 인문 강연을 통해 문학자 및 농학자로서의 강희맹 선생의 생애와 업적을 깊이 이해할 기회를 제공했다. 선선한 날씨와 시흥의 자연 아래 펼쳐진 전통문화 전시와 체험 부스 역시 전통문화에 대한 시민들의 이해를 도왔다.