세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만 TSMC가 중국기업용 인공지능(AI) 반도체 생산을 중단하기로 했다.

8일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등 외신들은 소식통을 인용해 “TSMC가 오는 11일부터 7㎚(나노미터=10억분의 1ｍ) 이하 반도체 주문을 받지 않겠다고 중국 고객사들에 이번 주 초 통보했다”고 전했다.

이번 결정이 현실화하면 AI 클라우드를 위한 반도체 설계에 막대한 투자를 해온 알리바바와 바이두 같은 중국 빅테크들이 큰 타격을 받을 것으로 보인다.

TSMC의 이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나온다.

트럼프는 대선 전 "반도체 기업은 매우 부유하다"며 "그들은 우리 사업의 95%를 훔쳤고 지금 대만에 있다"고 TSMC를 겨냥한 바 있다.

TSMC와 가까운 한 관계자는 이번 조치에 대해 FT에 "트럼프 당선인을 위한 쇼에 그치는 것이 아니라 우리가 선량한 사람이고 미국 이익에 반하는 행동을 하지 않는다는 점을 강조하기 위한 것"이라고 말했다.

앞서 시장조사업체 테크인사이트는 중국 화웨이의 첨단 AI 칩셋 '어센드 910B'를 분해한 결과 TSMC 프로세서를 발견했다고 최근 밝혔다.

이는 미국 정부의 수출 통제 위반 가능성을 시사한 것이어서 미국의 화웨이에 대한 제재의 효과에 대한 새로운 의문이 제기됐다.

TSMC가 중국 고객사들을 잃더라도 매출에 미치는 영향은 제한적일 것으로 예상한다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 TSMC 지난 3분기 매출에서 중국 본토 비중은 11% 정도다.

한편 IT 매체 폰아레나에 따르면 화웨이는 최신 칩셋 기술을 확보하기 위해 TSMC 엔지니어 영입에 심혈을 기울이고 있다. 화웨이는 TSMC 보다 높은 연봉을 제시하고 있지만, 엔지니어들은 미국의 국가 안보에 문제가 된다고 여기는 중국 기업에서 일할 경우 자신의 경력에 타격이 될 수 있다는 판단으로 좀처럼 응하지 않고 있다.